太陽是我們太陽系這個小池塘裡最大的魚，但與宇宙中的鯨魚相比，它只是一條小魚。新的望遠鏡影像顯示，一顆巨大的恆星在隨意地吹著比太陽大75 倍的氣泡。

同日期拍攝的多拉多斯（R Doradus）恆星的ALMA 影像顯示了巨型對流氣泡的運動，每個氣泡都有75 個太陽那麼大

我們附近的物質分佈得很不均勻–太陽佔據了太陽系中約99.8% 的質量，使得我們的行星看起來像小鵝卵石和氣體球。換句話說，你可以把130 萬個地球塞進太陽所佔的空間。

但是，如果我們的本地恆星想要謙虛一下，它只需要向宇宙的其他部分看一眼就可以了。其他處於生命週期更高級階段的恆星可以把太陽當早餐吃掉，然後吐出來，再吃掉–這基本上就是現在看到的一顆紅巨星正在做的事情。

天文學家利用智利的ALMA 望遠鏡拍攝了一顆名為R Doradus 的恆星的表面影像，這顆恆星位於大約180 光年之外。作為一顆紅巨星，它比太陽寬約350 倍，但質量卻大致相同。這是因為有些恆星在燃盡燃料供應後，會經歷一個膨脹階段，基本上開始死亡。據預測，我們的太陽將在大約50 億年後進入這一階段。

由於R Doradus的大小和距離很近，天文學家得以對其表面進行前所未有的詳細成像。在這個過程中，熾熱的大氣泡將能量從地核帶到地表，然後冷卻並再次下沉。這種循環看起來有點像熔岩燈的作用，很可能是將碳和氮等重要元素噴射到宇宙中的原因。

“這是第一次以這種方式展示真實恆星的氣泡表面，”該研究的第一作者Wouter Vlemmings 說。 “我們從未想到數據的質量會如此之高，以至於我們可以看到恆星表面對流的如此多細節。”

當然，對太陽中的對流進行過跟踪，但從未如此詳細地跟踪過其他恆星中的對流或運動。其中一些氣泡或對流顆粒的寬度是太陽的75 倍。它們的運動週期似乎也持續了一個月，比預期的要快。

“我們還不知道造成這種差異的原因是什麼。對流似乎會隨著恆星年齡的增長而發生變化，而這種變化的方式我們還不太了解。”

研究其他恆星上的這類過程可以幫助我們了解我們自己的太陽在整個宇宙中的平均水平。

這項研究發表在《自然》雜誌（PDF）。在下面的影片中看看這些巨大氣泡的運動。

來源：歐空局