巴基斯坦的中國式防火牆令其科技業惶恐不安
巴基斯坦企業家艾哈邁德-汗（Ahmed Khan）在過去九年裡創建了最後一英里配送新創公司Cheetay。汗先前曾與他人共同創辦了南亞領先的電子商務平台Daraz，該平台於2018 年被中國阿里巴巴收購，他對新公司的成功充滿信心。
Cheetay 一度發展勢頭強勁：它在幾輪融資中從風險投資者那裡籌集了約3000 萬美元，並將其服務擴展到雜貨配送。該公司甚至在2019 年贏得了多個科技業獎項。
但在過去幾年裡，由於”COVID-19″大流行後的金融緊縮和巴基斯坦的經濟危機，業務停滯不前。同時，由於巴基斯坦政局動盪，全球投資者不願支持巴基斯坦的新創企業，該國在2023年躋身網路中斷次數最多的國家之列。隨後，今年7 月，巴基斯坦政府表示正在建立網路內容防火牆，以加強該國的網路安全。
由於當地的數位權利活動家反對防火牆，並稱它將允許政府監控和管理網路內容，汗努力籌集資金。
他在8 月訪問《世界其他地區》雜誌時說：「我們的投資人不再覺得公司值得投資了。」他決定完全關閉公司。
汗說：”Cheetay公司長期以來一直忍受著因動亂和抗議而導致的互聯網中斷。然而，隨著最新的數位政策和防火牆會談的召開，這些限制對於科技業來說簡直無法忍受….. .現在誰還想在巴基斯坦投資？
許多巴基斯坦科技企業家和行業專家對該行業的未來感到擔憂，因為他們認為防火牆將切斷他們與世界的聯繫。他們說，巴基斯坦政府正試圖模仿其親密盟友中國–中國擁有世界上最大、最先進的網路內容防火牆，但該國卻沒有類似的國內基礎設施來支持其舉動。據科技業組織巴基斯坦軟體公司協會稱，網路防火牆可能會對巴基斯坦經濟造成3 億美元的損失。
儘管巴基斯坦政府否認利用防火牆進行審查或控制，但其近年來的一些舉動還是讓業界有理由擔心：今年2 月，X 被禁止在巴基斯坦使用；去年，維基百科因未能按照國家電信監管機構的要求刪除其認為的”褻瀆神明的內容”而被暫時關閉。
巴基斯坦軟體企業協會中央執行委員會成員穆達希爾-馬利克（Mudassir Malik）說：「中國建立了世界上最大的雲端和最大的線上市場–阿里巴巴。他們擁有最大的生產基地，提供最高的補貼，因此不需要與其他國家建立聯繫。中獲得任何好處”。
巴基斯坦的科技產業約佔該國國內生產毛額的1%，佔其年出口額的10%以上。該產業每年創造的收入超過32 億美元，其中15%來自自由科技工作者。該國的科技新創公司也在萌芽之中，近年來吸引了老虎環球（Tiger Global）等全球投資巨頭。
然而，由於國內政局不穩，科技新創企業的發展緩慢。
巴基斯坦創投基金i2i Ventures 的聯合創始人兼普通合夥人米斯巴-納克維（Misbah Naqvi）告訴《世界其他地區》：”鑑於巴基斯坦的風險狀況，巴基斯坦的初創企業在任何情況下都很難獲得全球投資者的青睞。
最近幾週，人們對巴基斯坦工業狀況的擔憂愈演愈烈。
8 月中旬，巴基斯坦的網路用戶開始報告WhatsApp（該國最常用的網路訊息應用程式之一）的速度變慢、發送照片和撥打電話出現問題。活動人士和科技業專家認為，這種中斷是由政府安裝防火牆和過濾內容的措施所造成的。
據報道，8 月14 日，巴基斯坦一家網路服務供應商協會稱，政府加強了對網路流量的監控，導致該國網速下降高達40%。巴基斯坦無線和互聯網服務提供商協會在一份聲明中說，緩慢的網速”給嚴重依賴快速、可靠連接的企業和個人造成了混亂局面”，該協會還補充說，呼叫中心和電子商務專業人員是受影響最嚴重的族群之一。
巴基斯坦最大的有組織零售商貿易機構–巴基斯坦連鎖店協會（Chainstore Association of Pakistan）的聯合創始人阿斯凡迪亞爾-法魯克（Asfandyar Farrukh）告訴《世界其他地區》（Rest of World），由於最近的網路中斷，甚至連實體店也受到了影響。
“這將導致投資者傾向於技術基礎設施更可靠的其他市場”。 Farrukh 說：”最近幾週，WhatsApp 受到了影響，阻礙了多媒體共享、實時位置共享和語音通話。這使得與人交流變得非常具有挑戰性。由於我們最近看到的互聯網中斷（可能是防火牆造成的），整個’零工經濟’都受到了影響。
政府否認與網路速度慢有關，並將問題歸咎於海底電纜故障、網路攻擊和過度使用虛擬私人網路（VPN）。資訊科技部和巴基斯坦電信管理局沒有回應Rest of World’s的評論請求。
自由撰稿人和數位權利活動家泰赫瑞姆-阿齊姆（Tehreem Azeem）評論說，即使在最近的干擾和防火牆會談之前，巴基斯坦使用全球技術的機會也很有限。例如，PayPal 在巴基斯坦無法使用，這使得像阿齊姆這樣的自由工作者很難從國際客戶那裡收到付款。
在中國從事自由職業的阿齊姆說：”我以前透過貝寶（ PayPal） 收款，但在巴基斯坦我什至無法使用這筆錢。我有這筆錢，但我沒有辦法使用它。”
Azeem 說，雖然中國封鎖了某些應用程式和網站，但它提供了本地的替代方案，如百度搜尋互聯網，微信購物和打越洋電話，在巴基斯坦卻沒有這樣的選擇。
鑑於巴基斯坦與中國的技術合作歷史，與中國防火牆的比較在所難免。 2015 年，兩國簽署了價值620 億美元的協議，其中包括建立光纖網路、電視傳輸數位化和共享監控技術等項目。近年來，巴基斯坦政府做出了一些與技術相關的決定，例如實行中央域名系統、計劃封鎖VPN等，這讓數位權利活動人士相信，巴基斯坦的防火牆將與鄰國類似。
Cheetay 創辦人汗說，防火牆最終可能使中國公司受益。此舉卻將阻止西方投資者支持巴基斯坦新創企業，隨著國內生態系統的衰弱，將為中國公司接手鋪路。“ Daraz的案例有目共睹，”Khan說。新創公司加速器”加速繁榮”（Accelerate Prosperity）的研究負責人Ambareen Baig 對《世界其他地區》說：”巴基斯坦防火牆所發生的一切，對已經在觀望的國際投資者來說是一個非常消極的信號。 [這]肯定會阻止很多其他投資者投資這個領域。
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