這幅令人著迷的哈伯太空望遠鏡影像拍攝的是室女座的一個螺旋星系NGC 5668。它距離地球9000 萬光年，離我們比較近，天文學家可以利用太空望遠鏡和地面望遠鏡來進行研究。

哈伯太空望遠鏡拍攝的這張照片中的NGC 5668 在恆星形成方面表現出色，其速度比銀河系快60%。受中心棒和動態氫雲的影響，它的恆星形成活動​​十分活躍，曾經發生過多次超新星。圖片來源：ESA/哈伯和NASA, C. Kilpatrick

乍看之下它並不像是一個了不起的星系。它的直徑約為9 萬光年，大小和質量與我們的銀河系相似，它的方向幾乎與我們面對面，顯示出由雲霧狀的不規則斑塊組成的開放旋臂。

銀河系和NGC 5668 的一個明顯差異是，這個星系形成新恆星的速度快60%。這一事實掩蓋了銀河系中洶湧的雲層和氣體流，這些惡劣的天氣為新恆星的形成創造了極好的條件，天文學家已經確定了恆星形成的兩個主要驅動力。

首先，這張高品質的哈伯快照顯示出星系中心有一個棒狀物；它看起來更像是一個輕微的橢圓形，而不是真正的棒狀物，但它似乎影響了星系的恆星形成率，就像許多螺旋星系的中心棒狀物一樣。

其次，哈伯追蹤到高速氫氣雲在星系盤和環繞它的球形暗暈之間垂直移動。這些氣體雲可能是由高溫大質量恆星的強烈恆星風產生的，它們為新的恆星形成區提供氣體。

NGC 5668 星系中恆星形成率的提高伴隨著超新星爆炸的相應增加。該星系已經發現了三次超新星爆發，分別發生在1952年、1954年和2004年。在這張照片中，哈伯利用它來觀察II 型SN 2004G 的周圍環境，試圖研究以這種超新星形式結束生命的恆星種類。

編譯自/ ScitechDaily