科廷大學（Curtin University）的研究人員作為一個國際團隊的成員，正在透過研究一顆45億年前的小行星探索太陽系的起源，揭示太陽系形成的秘密。最近的一項研究揭露了美國國家航空暨太空總署（NASA）耗資數十億美元前往貝努（Bennu）的任務中收集的樣本的初步發現，為研究小組揭示了幾個意想不到的結果。

科廷大學的研究人員發現，小行星貝努的樣本揭示了原始的化學成分和早期太陽系的線索。這些發現凸顯了貝努在向地球輸送水方面的潛在作用，並為行星的形成和未來與小行星相關的應用提供了啟示。 信用：NASA戈達德太空飛行中心/CI實驗室

去年9 月，美國國家航空暨太空總署耗資數十億美元的OSIRIS-REx任務經過7 年的旅程，成功從小行星貝努（Bennu）上取回樣本，並將樣本送往包括科廷在內的世界各地的研究實驗室。

發表在《流星與行星科學》（Meteoritics and Planetary Science）上的一項新研究揭示了這些樣本的首批發現–研究小組發現了一些驚喜。

樣本主要由深色顆粒組成，從灰塵大小到約3.5 公分長不等，但也有一些淺色顆粒散佈其中，有些石頭上還有亮色物質形成的脈絡和結殼。

OSIRIS-REx樣本分析小組成員、科廷大學地球與行星科學學院副教授尼克-蒂姆斯（Nick Timms）說，與墜落到地球上的隕石不同，從貝努採集的材料一直保持著原始狀態，沒有受到地球大氣層或生物圈的污染。

貝努粒子的顯微鏡影像，該粒子呈現深色，長約一毫米，有一層明亮的磷酸鹽外殼。右邊是一個斷裂的較小碎片。圖片來源：Lauretta & Connolly 等 (2024) Meteoritics & Planetary Science， doi:10.1111/maps.14227

蒂姆斯副教授說：”分析表明，貝努是已知化學成分最原始的物質之一，其成分類似於太陽的可見表面。這表明貝努經歷了與行星不同的過程，這些過程改變了特定元素相對於太陽的豐度。

對樣本的分析證實了以前認為存在的各種成分，如水合植矽酸鹽（一種在有水的情況下形成的礦物）和富碳物質。

蒂姆斯副教授說：”這意味著像這樣的小行星可能在向地球輸送水和生命基石方面發揮了關鍵作用。”

樣品中還含有幾種意想不到的成分。研究人員驚訝地發現了鎂鈉磷酸鹽，這進一步表明貝努經歷過可能含有水的化學環境。

「我們還發現了其他微量礦物，它們為了解貝努上數十億年來發生的過程提供了線索，例如溫度和壓力條件。這些微量礦物有助於描繪貝努的演化過程，也有助於深入了解早期太陽係以及太陽系中不同行星體的形成過程。樣本中有太陽系存在之前產生的前極粒，可以為遠古恆星的生活提供詳細的傳記。了解小行星的組成也有非常實際的意義，從確定潛在的採礦機會，到知道如果小行星與地球相撞，如何最好地保護我們自己」。

編譯自/ ScitechDaily

DOI: 10.1111/maps.14227