亞馬遜正在聘用Covariant公司的三位創辦人，該公司是灣區的一家新創企業，致力於為先進的倉庫機器人系統開發人工智慧。該公司在上週五週末假期前宣布，作為協議的一部分，亞馬遜將獲得Covariant 人工智慧模型的非獨家授權。

Covariant 將繼續運營，但三位聯合創始人（前OpenAI 研究人員Peter Chen、Pieter Abbeel和Rocky Duan）以及公司約四分之一的員工預計將加入亞馬遜。

這項交易與亞馬遜今年6 月達成的交易類似，當時亞馬遜聘請了Adept 公司的創辦人，Adept是一家資金雄厚的新創公司，致力於開發可自動執行企業工作流程的人工智慧代理商。亞馬遜還與Adept 達成了一項許可協議，當時Adept 大約三分之一的員工加入了亞馬遜。

其他科技巨頭也正在效仿類似的做法，將人工智慧領域的重量級人物納入麾下。例如，微軟今年稍早聘請了消費者聊天機器人新創公司Inflection AI的聯合創始人兼前首席執行官穆斯塔法-蘇萊曼（Mustafa Suleyman）以及Inflection的聯合創始人卡倫-西蒙揚（ Karén Simonyan）和其他員工。

The Verge副主編亞歷克斯-希思（Alex Heath）在今年7 月的一篇文章中說，這些交易本質上是”反向收購”，他把招聘和授權結合起來形容為變相收購。

無論收購與否，監管機構一直在密切關注科技巨頭與小型新創公司之間的這些交易。據報道，亞馬遜就Adept 交易招致了美國聯邦貿易委員會的質疑。

總部位於加州埃默里維爾的Covariant公司成立於2017年，專注於人工智慧驅動的機器人系統，該系統基於一個被稱為”Covariant大腦”的平台。該公司的技術可自動執行倉庫任務，包括訂單揀選和分類、物品歸納和卸垛。

Covariant 現任營運長Ted Stinson將擔任公司執行長。根據Covariant 的部落格文章，Covariant的另一位聯合創始人張天浩將與Stinson 一起領導公司。

在其行銷資料中，Covariant 使用了亞馬遜的一個標誌性短語來宣傳其影響力的直接性，稱其人工智慧平台在”第一天”就能帶來價值。 Covariant 的客戶包括醫療用品製造商McKesson、德國零售巨頭Otto Group 和電子商務履行解決方案公司Radial。

由Covariant 的人工智慧系統驅動的機器人在Covariant 的客戶Radial 公司營運的設施內，為一家不知名的大型零售商分類健康和美容產品。

彭博新聞社7 月報導，Covariant 收到了亞馬遜的”收購意向”，並指出其技術可以幫助亞馬遜透過一個平台集中其履行中心的自動化機器人。

亞馬遜在11 年前收購Kiva Systems 公司後，開始涉足倉庫機器人技術。在隨後的幾年裡，該公司在其業務中推出了一系列自己的倉庫機器人，試圖實現產品和包裹在其履行和分類中心移動過程的自動化。

在這過程中，隨著公司實現倉庫自動化和加快交貨速度，工人的安全問題受到越來越多的關注。

新聞調查中心（Center for Investigative Journalism）2019 年的一份報告被廣泛引用，該報告顯示，亞馬遜機器人履約中心的工傷率高於當時的舊設施，這表明人類工人正在努力跟上機器人的步伐。

亞馬遜對機器人提高工傷率的說法提出了質疑。根據該公司去年公佈的數據，2022 年，亞馬遜機器人基地的可記錄事故率和損失工時事故率分別比非機器人基地低15% 和18% 。

亞馬遜機器人公司技術專家泰-布雷迪（Ty Brady）在2023 年接受GeekWire 採訪時說：「我想消除平凡、乏味和重複的工作，讓我們的配送中心更加安全。我不希望人們不得不抬起沉重的箱子，蹲下跪在地上或伸手扛在肩上。

Covariant 已融資2.22 億美元，其中包括2023 年4 月的C 輪融資7,500 萬美元，由Radical Ventures 和Index Ventures 領投，加拿大退休金計畫投資委員會、Amplify Partners、Gates Frontier Holdings、AIX Ventures 和Northgate Capital 參投。據報道，本輪融資對Covariant 的估值為6.25 億美元。

根據LinkedIn 的數據，該公司擁有160 多名員工。亞馬遜表示，Covariant 大約25% 的員工將加入其”履約機器人”技術團隊。

亞馬遜在一篇部落格文章中表示：”Covariant 的模型將有助於推動新的方法，推廣我們的機器人系統如何學習，並為我們如何使用自動化提供動態機會，使我們的營運更安全，更好地為客戶提供服務。

亞馬遜與Covariant 達成的人工智慧授權協議的財務條款尚未披露。