最近發表的一項研究對啤酒酵母在外太空發酵時的表現提供了新的見解。這項研究由佛羅裡達大學食品與農業科學研究所（UF/IFAS）食品科學與人類營養系和園藝科學系的研究人員合作完成，雖然這個概念最初聽起來微不足道，但卻有著深遠的應用意義。

發酵是製作麵包、優格和昆布茶等食品的重要過程。生物燃料和許多藥物也是透過發酵產生的。但研究人員選擇分析啤酒酵母的發酵過程，是因為人類釀造啤酒已有數千年的歷史，這方面的知識已有一定的基礎。

啤酒酵母在模擬微重力環境下的發酵速度加快，但產生的風味酯卻減少了，這有可能改善太空啤酒的品質。圖片來源：安德魯-麥金托什

研究報告的作者、UF/IFAS 食品科學副教授安德魯-麥金托什（Andrew MacIntosh）說：「隨著我們繼續進行太空探索，未來我們絕對會在微重力條件下發酵，而且會出現我們很難預測的結果。的變化。

佩德羅-費爾南德斯-門多薩作為本科生研究員領導了這項研究。他的研究小組在佛羅裡達州活橡樹市種植大麥，然後將其搗碎，製成麥汁（一種提取穀物的液體溶液）。他們將麥汁分成六個相同的樣本，然後在試管中加入釀酒酵母（一種用於釀造啤酒的啤酒酵母）進行發酵。

三個試管作為對照組，三個試管被放置在迴轉器中，迴轉器是一種透過圍繞水平軸旋轉樣品來模擬微重力的裝置。

在實驗過程中，迴轉器模擬微重力。資料來源：安德魯-麥金托什

正如研究人員所假設的那樣，微重力並沒有對酵母細胞的數量或活力產生不利影響。相反，發酵的速度卻提高了。他們將這一結果歸因於細胞的持續懸浮狀態，這種狀態透過防止沉降最大限度地提高了營養物質的可用性。

安德魯-麥金托什Credit: Andrew MacIntosh

然而令人驚訝的是，暴露在微重力下的酵母產生的酯類較少，而酯類是發酵的副產品，能產生理想和不理想的啤酒風味。雖然懸浮物可能是原因之一，但研究人員了解到，一種調節酯類生成的酵母基因也可能起到一定作用；與對照樣本相比，暴露在微重力環境下的酵母樣本中該基因的表達量較少。

研究人員認為，與對照樣本中觀察到的酯含量相比，微重力樣本中觀察到的酯含量很可能會導致產生更高品質的產品。

麥金托什說，團隊的研究只是了解如何利用微重力改進日常產品的開始。這項研究無疑是拼圖中的第一塊，很高興能做得更多。

編譯自/ ScitechDaily