由赫爾辛基大學研究人員主導的國際團隊已經解開了紫沙蛇的進化歷史。這種蛇只有輕微的毒性，外形與蝰蛇相似，在蛇科中屬於完全獨立的分支。科學家將其歸入一個獨特的蛇科——沙蝰科，這有助於人們了解和保護這個獨特的物種。

一個國際研究小組已經弄清楚了擬紫沙蛇的演化歷史，這種蛇是一種獨特且毒性較弱的蛇，會模仿更危險的蝰蛇。這項發現將擬蝰蛇歸入自己的新科——沙蝰科，承認其獨特的進化路徑，並有助於科學理解和保護工作。來源:Rushen Jaihan

紫沙蛇是一種分佈廣泛的亞洲毒蛇，其毒液毒性較弱，為自衛而模仿劇毒蝰蛇。紫沙蛇在蛇的生命樹上代表著一個完全獨特的分支，因此被劃歸到自己的新科－沙蝰科。

這種體型小、性情活潑的蛇因其演化史未解而長期困擾著演化科學家。為了解開這個謎團，研究人員分析了4500多個基因的DNA序列以及數十個高解析度微型電腦斷層掃描。

「蝰蛇屬於蝰蛇科，這是蛇類的主要分類，全球五分之一的蛇類物種都屬於這個科。大約5000萬年前，這個超科內的物種迅速進化出多種形態。快速進化出多種形態可能是遺傳學家或演化生物學家面臨的最具挑戰性的演化問題，」來自赫爾辛基大學的首席研究員Sunandan Das說。

紫沙蛇不僅外形酷似樹棲蝰蛇，行為也與之相似。有趣的是，它們在嘴前有一顆假“毒牙”，在張開嘴進行威脅展示時，會誘使捕食者誤以為它們擁有毒牙。然而，在下顎骨後部確實有一顆真正的毒牙，但毒性較弱，僅對蜥蜴等小型獵物有效。眼鏡蛇科超級家族擁有多個蛇科，它們具有各種毒液和毒牙，例如眼鏡蛇和曼巴蛇。

2023年，Sunandan和Juha Merilä教授在Elapoidea中發現了另一個全新譜系－微蛇屬（Micrelapidae）。

「發現任何脊椎動物的新科係都是極為罕見的，幾乎百年一遇。這對演化生物學家來說是一生的成就。如今，人們很少再看到對研究透徹的脊椎動物新科系的描述了。

對紫沙蛇以及其他蝰蛇科蛇類的系統發育位置進行推斷，將為更好地了解蛇毒牙的起源和進化鋪平道路。在系統發育中，像紫沙蛇這樣獨特的譜系具有高度的演化獨特性，這是生物學家用來決定保育優先順序的指標。因此，將紫沙蛇恢復到自己的「王朝」也有助於實現重要的保護目標。

編譯自/ scitechdaily