當地時間週四凌晨，俄羅斯「進步號」貨運飛船從哈薩克拜科努爾航太發射場順利發射升空，完成了該國今年的第九次軌道發射任務。依照這項進度，今年可能成為俄羅斯自1961年以來火箭發射次數最少的一年。當年，尤里·加加林（Yuri Gagarin）首次進入太空，開啟了人類的太空飛行時代。

導致這種情況的原因有很多。最近幾週，俄羅斯聯邦航太局第一副局長安德烈·葉爾查尼諾夫（Andrei Yelchaninov）在接受採訪時表示：「我們正在努力擺脫財務危機，這並非易事。」他還補充道，“我想提醒大家，俄羅斯聯邦航太局因合約取消損失了1800億盧布（約21億美元）。這迫使我們在嚴峻條件下建立新的經濟模式。”

近年來，俄羅斯航太產業一直處於虧損狀態，可能要到2025年才能達到收支平衡。此前，聯合發射聯盟（ULA）停止了購買由NPO Energomash製造的RD-180火箭引擎。這項變化，加上俄羅斯質子號和聯盟號火箭的商業需求下降，迫使俄羅斯政府對俄羅斯聯邦太空總署進行補貼。

葉爾查尼諾夫表示，這些公司目前正在進行財務重組，國家補貼幫助維持運營，現在它們正在開拓新市場並增加工作負荷。當被問及是否可能向美國出售更多俄羅斯製造的火箭發動機時，葉爾查尼諾夫回答說：“這個問題不在議程中。”

他說：“我們不得不從多年來一直合作的歐洲和美國傳統夥伴，轉向新的國際市場，包括非洲、中東和東南亞國家。”

葉爾查尼諾夫在訪談中證實，俄羅斯已承諾「至少」在2028年之前仍會參與國際太空站計畫。美國國家航空暨太空總署（NASA）正推動將國際太空站的使用壽命延長到2030年，屆時美國計劃使用改裝的載人龍飛船讓老化的太空站脫離軌道。

他也表示，俄羅斯的太空計畫將更著重於與中國的合作，而非競爭。他說：“我們雙邊合作的關鍵項目是打造一個國際月球站，正在共同努力吸引更多的國際合作夥伴。”

此外，俄羅斯也持續推動已多次延期的「俄羅斯軌道太空站」（ROS）計畫。目前計畫是在2027年發射科學與動力模組，2030年將核心的四個模組全部發射入軌，21世紀30年代初也將繼續擴展太空站。然而，這些日期目前只能被視為目標。

葉爾查尼諾夫也提到了一些未來的火箭項目，包括阿穆爾-LNG運載火箭和科羅納火箭。

在2020年，俄羅斯計劃在2026年前推出使用甲烷燃料的阿穆爾-LNG運載火箭，其一級助推器可重複使用。這款火箭的開發目標是與SpaceX的獵鷹9號火箭在成本上競爭。葉爾查尼諾夫表示，俄羅斯聯邦航太局打算分兩個階段開發可重複使用的一級助推器。第一階段將進行類似SpaceX「蚱蜢」計畫的著陸技術測試，然後再進行完整助推器的實驗。然而，阿穆爾-LNG運載火箭的亮相時間可能不會很快到來。葉爾查尼諾夫透露，俄羅斯和哈薩克官員目前仍處於設計拜科努爾發射場回收平台的階段，並未開始實際建造。

他也表示，俄羅斯聯邦航太局希望未來能開發名為「科羅娜」的單級入軌火箭。這似乎是對已有30多年歷史的俄羅斯火箭設計進行的更新。

「我們已經研究過這種新型助推器是否有需求，」葉爾查尼諾夫說。 「答案顯而易見。我們將把進入太空的成本降低一個數量級以上，開闢超快速運送貨物的全新機遇，並朝著’太空即服務’的理念邁進。”

不過，指望科羅娜火箭很快就會飛行，可能還為時過早。