英國頂級足球聯賽正在改變其用於檢測足球場上越位違規行為的技術。英超聯盟與一家名為Genius Sports 的公司簽訂了合同，該公司將使用數十部iPhone，結合機器學習模型，幫助比賽官員做出越位判罰。

越位並不總是一目了然，尤其是當球員分組時，官員甚至多個攝影機角度都無法看到足夠的細節來準確判罰。這時，視訊助理裁判（VAR）系統通常就會出現，表面上是利用攝影機和機器學習來填補空白。

足球聯賽使用VAR 系統已有多年。全球足球聯賽國際足總（FIFA）在前一年試運行之後，於2022 年開始正式使用由機器學習驅動的肢體追蹤技術和嵌入式足球感測器。這些軟體可以追蹤球員身體的29 個點，但這些系統有其局限性，經常會造成”大量延誤和人為錯誤”，”人們對比賽中判罰的精確性感到擔憂”。

Genius 首席產品長Matt Fleckenstein 在接受採訪時稱其越位檢測技術為”半輔助越位技術”（SAOT）。這是該公司GeniusIQ 系統的一部分，該系統還為面向球迷的產品提供動力，這些產品可創建實時、動態圖形（想想追蹤足球的軌跡）等功能。

Genius 稱，其SAOT 技術可以準確地創建每個球員的三維渲染圖，這可以幫助官員準確界定場上越位線的位置以及所有球員與越位線的關係。為此，該公司需要大量的攝影機。

Fleckenstein說：”我們正在摒棄價格昂貴得多的4K 攝影機。我們想看看能否改用更現成的手機。公司最終選擇了iPhone，這主要是因為公司員工對軟體開發等工作最為熟悉。”

弗萊肯斯坦說，”關鍵是要部署24 到28 部”iPhone，其中大部分是iPhone 15 Pro，以便均勻覆蓋球場和場邊，通常是成對的定制支架，每個支架可同時容納兩部手機，角度略有不同，以確保覆蓋一個區域。 “

這種方法為Genius 提供了”7000 到10000 個”資料點，使其能夠為每個玩家產生一種3D 虛擬網格。弗萊肯斯坦說，擁有如此多的數據點意味著系統可以容忍因光照問題等造成的細節缺失。

除此之外，iPhone 還能以極高的幀率進行錄製–Genius 的錄製幀率為100fps，但測試的幀率達200fps，而且手機還提供一些本地電腦視覺處理功能。所有資料都會傳送到內部伺服器，由GeniusIQ 系統處理。

GeniusIQ 的電腦視覺和預測演算法可以處理數據，識別身體的各個部位，甚至是球員的手指，並預測他們被遮住時的位置。據《連線》報道，該公司在”幾個賽季”的足球比賽中對其係統進行了訓練，從而能夠做到這一點。

所有這些都是為了弄清楚每個球員與對方、球和門將之間的位置關係。越位判罰是在”球離開進攻球員的腳時”做出的，Fleckenstein說，因此有更多的幀捕捉使得攝影機更有可能捕捉到發生的準確時刻。

足球的官方規則對什麼情況下球員”越位”有非常明確的規定，但目前還不清楚更細化的規定是否會讓GeniusIQ 比現有的替代方案更好。弗萊肯斯坦不願提供任何性能比較，但他指出，其他VAR 系統可能只使用”身體的30 或40 個點”，為球員建立一個粗略的棒圖版本。或者，它們可能只使用”品質中心”跟踪，即每個球員只代表一個數據點。

Genius Sports 的越位偵測技術是否真的能比過去幾年的VAR 系統做得更好，我們很快就會知道。預計英超聯賽將在今年年底前全面使用該系統，並持續到本賽季結束。