在化學上金屬離子與酸根離子結合的化合物就稱為鹽，不過我們身體真正需要的鹽是氯化鈉(NaCl)。不知道有多少人有過這種體驗，長時間鹽攝取不足的話，會顯得渾身沒有力氣，這個是因為鈉離子的一個功能就是參與肌肉的工作。

當然鈉離子不只參與肌肉工作，神經系統，體內液體調節等身體的方方面面都需要鈉的參與，所以如果不攝取鈉的話，我們會出現許多不良反應，包括肉痙攣、噁心、嘔吐、頭暈、休克、昏迷，甚至是死亡。

另外，鈉離子也是我們鹹味的來源，不包含有鈉離子的鹽，我們是不會有鹹味的。

氯離子的作用相對少一點，但也不是其它酸根所能取代的，它是我們胃酸的組成元素，可以調節身體的pH值，讓身體保持良好的代謝環境。

所有動物身體的運作機製本質都是一樣的，所以都需要氯化鈉的攝取。

之所以動物的身體需要氯化鈉，一種解釋認為是因為我們是從海洋中進化而來的緣故——生物最初就生活在充滿氯化鈉的池子裡，它們的身體為此打造的，即便後來進入了陸地，身體運作的本質並沒有改變。

為什麼感覺動物不需要吃鹽？

這和動物的食物來源有關係，有些動物的食物本身就含有足夠的鹽，所以我們看不到它們去額外攝取鹽。

例如肉食性的動物，它們吃的肉通常都是含鹽量充足的，因為它們的獵物完成正常的生命活動，就意味著它們的身體鹽含量充足，食肉動物正好把獵物的鹽佔為己有了。

海洋動物通常也不會缺乏鹽，因為它們就生活在鹽過量的環境中，真正容易缺乏鹽分的是陸地草食動物。

老實說，對於動物而言，植食性比肉食性要難得多，每種能夠植食的動物身體都需要極大的創新，但是一旦適應植食，就意味著它們有更多的能量來源，因為植物作為生產者儲存最多的太陽能。

回到我們鹽的話題，植物因為沒有神經系統，血液，肌肉等需要氯、鈉參與的系統和結構，所以它們本身含氯和鈉就少。

如果一種陸地動物只吃植物的話，那麼它的身體一定會缺乏鹽分。

所以，如果你仔細去觀察或查閱資料的話，你會發現，幾乎所有草食動物都要想辦法的去尋找額外的鹽。

例如，山羊會爬到懸崖上舔舐岩石，駱駝會用蹄子去踢開泥巴，舔舐含鹽的泥土，長頸鹿強勢霸佔一塊石頭等等。

為什麼只有人會在食物中添加鹽？

人類是典型的雜食動物，其實我們對額外鹽攝入的需求並不是很大，我們可以找到一萬年前人類活動的許多痕跡，但找不到當時人類收集和儲存鹽。

現代的黑猩猩在自己的棲息地中，通常會找一個含鹽量較高的地方，然後它們時不時會過去舔舐一下那些石頭或者泥巴，還會教導未成年的黑猩猩這麼做。

一萬年前的人類可能也是這樣額外攝取鹽分的。

但是，大約一萬年前，人類的飲食發生了改變，我們開始發展農業，我們的食物來源中植物比例開始變高，以至於我們不得不開始收集和儲存鹽。

目前已知最古老的鹽廠是山西運城鹽湖城，在附近定居的農民可能在6000到8000年前就開始從鹽湖城收集鹽食用了。

至於到底為什麼我們要在食物中加入鹽？

一方面是我們確實需要額外的鹽，因為我們的食物中植物佔比太高了。

另一方面則是我們身體對鹽的渴望。

由於鹽對身體的重要性，人進化到對鹽十分渴望，我們會覺得添加鹽的食物更有風味。

而由於我們有能力儲存鹽，所以很喜歡在食物中添加鹽，以此滿足身體對鹽的渴望，但很明顯我們大部分人鹽攝取都是嚴重超標的。