美國國家航空暨太空總署（NASA）深夜發布新聞稿，表示尚未決定是否使用其”Starliner”飛船將太空人布奇-威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼-威廉斯（Suni Williams）送回家，波音公司隨後公開發布了其為說服航太局相信太空船已準備好送太空人回家而採取的主要行動清單。

自今年6 月以來，”Starliner”一直停靠在國際太空站上。美國國家航空暨太空總署（NASA）和波音公司對該太空船進行了大量測試，以確保其推進器和氦氣系統在解纜返回時不會對太空人或太空站造成傷害。

Starliner在地面測試中的推進器。據波音公司稱，這張熱圖沒有顯示任何異常。圖片：美國國家航空暨太空總署

本週的尾聲是圍繞著”Starliner”返航爭議的有趣一天，因為Ars Technica的一篇報道援引了兩位消息人士的話，他們認為”更有可能”是SpaceX 的”載人龍”最終將威廉姆斯和威爾莫爾帶回家。隨後，CNBC引述一位匿名消息人士的話稱，NASA 一直在進行”深入討論”，以決定是堅持原計劃還是改用SpaceX 的”載人”龍””。

美國國家航空暨太空總署（NASA）方面直到中午才做出決定。在即將於明天發射的SpaceX 獵鷹9 號貨運飛船的新聞發布會上，NASA 透露，諾斯羅普-格魯曼公司（Northrop Grumman）的天鵝座（Cygnus）飛船不會為太空人攜帶太空服。搭乘SpaceX”載人龍”太空船的太空人需要使用SpaceX 為每位太空人量身訂製的太空衣。

今天傍晚，波音公司分享了其在”Starliner”上和地面上進行的一系列測試，這些測試是波音公司幫助美國國家航空航天局（NASA）決定宇航員返回旅程的工作的一部分。據波音公司稱，這些測試包括在飛船停靠國際太空站之前對推進器進行的熱火測試、隨後進行的兩次熱火測試（包括本週末的一次）、電腦模型模擬以概述機組人員在返回過程中可能經歷的情況、與機組人員和地面團隊進行的脫離對接模擬，以及使用新型推進器進行的地面測試。

考慮到這些測試和模擬，波音公司”仍然對’Starliner’航天器及其載著機組人員安全返回的能力充滿信心”，這些數據也為” 根本原因評估”提供了支持。

波音公司深夜發布消息的原因尚不確定。發布這樣一份詳細的消息，可能表明美國國家航空航天局（NASA）仍對是否繼續推進Starliner送乘員回家的計劃猶豫不決。這也可能表明，波音公司急於控制對其飛船的敘述，因為該飛船已經遭受了多年的延誤，並造成了巨大的經濟損失。美國國家航空暨太空總署（NASA）方面希望在下週分享更多有關”Starliner”的信息，包括決定飛船及其乘員命運的機構審查細節。