根據發表在《自然》雜誌上的一項新研究，在海拔3280 公尺的一個西藏洞穴中發現的骨骼殘骸表明，一群古人類在那裡生活了數千年。丹尼索瓦人是一種已經滅絕的古人類，與尼安德特人和智人生活在同一時期和同一地點。考古學家發現的丹尼索瓦人遺骸屈指可數。人們對這一族群知之甚少，包括他們何時滅絕，但有證據表明他們與尼安德特人和智人雜交。

由中國蘭州大學、丹麥哥本哈根大學、中科院青藏高原研究所領導，英國雷丁大學參與的研究小組對青藏高原高海拔地區白石崖喀斯特洞穴中的2500多塊骨頭進行了研究，白石崖喀斯特洞穴是已知丹尼索瓦人生活過的僅有的兩個地方之一。

丹尼索瓦人的肋骨片段。資料來源：Dongju Zhang 研究小組（蘭州大學）

他們發表在《自然》（Nature）雜誌上的新分析鑑定了一種新的丹尼索瓦人化石，並揭示了該物種在青藏高原20萬年前至4萬年前包括冰河時期在內的波動氣候條件下的生存能力。

雷丁大學動物考古學家傑夫-史密斯（Geoff Smith）博士是這項研究的合著者之一。他說”我們能夠確定丹尼索瓦人狩獵、屠宰和食用一系列動物物種。我們的研究揭示了丹尼索瓦人的行為和適應高海拔條件及氣候變遷的新資訊。我們才剛開始了解這個非同尋常的人類物種的行為”。

拜什亞喀斯特洞穴中的骨頭殘骸碎成無數碎片，無法辨認。研究團隊採用了一種新穎的科學方法，利用動物骨骼膠原蛋白的差異來確定遺骨來自哪個物種。

蘭州大學的夏歡博士說：「質譜法動物考古學（ZooMS）使我們能夠從經常被忽視的骨頭碎片中提取有價值的信息，從而更深入地了解人類活動。

研究團隊確定，大部分骨頭來自被稱為巴拉爾的藍羊，以及野犛牛、馬科動物、滅絕的長毛犀牛和斑鬣狗。研究人員還發現了旱獺等小型哺乳動物和鳥類的骨頭碎片。

蘭州大學的王健博士說：”目前的證據表明，是丹尼索瓦人，而不是其他人類群體佔據了這個洞穴，並在整個佔據期間有效地利用了他們可以利用的所有動物資源。”

對碎裂骨頭表面的詳細分析顯示，丹尼索瓦人從骨頭中取出了肉和骨髓，但也顯示人類將這些骨頭用作製作工具的原料。

科學家也鑑定出一根肋骨屬於一個新的丹尼索瓦人。發現這根肋骨的地層被測定為距今4.8 萬年至3.2 萬年前，這意味著這隻丹尼索瓦人生活在現代人類向歐亞大陸擴散的時期。研究結果表明，丹尼索瓦人生活在兩個寒冷時期，但也生活在中更新世和晚更新世之間較溫暖的間冰期。

哥本哈根大學的Frido Welker 博士說：”化石和分子證據共同表明，白石谷喀斯特洞穴所在的甘家盆地儘管海拔很高，但卻為丹尼索瓦人提供了一個相對穩定的環境。現在的問題是，青藏高原上的丹尼索瓦人是何時滅絕的？

編譯自/ ScitechDaily