近年來，低地軌道上的衛星數量激增，情況與所有熱門目的地一樣：交通是一場噩夢。歐空局的《2024 年太空環境報告》指出，低地球軌道上的太空船和碎片的累積數量已經到了難以為繼的地步。報告警告說，如果不廣泛採用減少碎片的策略，太空旅行的未來可能會岌岌可危。

低地軌道擁塞： 2023 年是衛星發射創紀錄的一年，全年有2,800 多顆衛星進入低地軌道。

• 這些衛星中的大多數加入了距離地球500-600 公里的大型商業通訊星座。
• 目前，三分之二的現役衛星都在這一軌道波段運行，衛星營運商必須更努力地相互避讓。

除了交通堵塞之外，還有大量的碎片在低地球軌道附近亂飛。在太空監視網路追蹤的35,000 個在軌物體中，26,000 個是大於​​10 公分的碎片，歐空局太空碎片辦公室估計還有100 萬個大於1 公分的太空碎片。

• 這些微小的物體會對工作中的衛星造成嚴重破壞，迫使衛星營運商耗費有限的燃料資源定期進行規避機動。
• 根據歐空局估計，在距離地球500-600 公里的軌道波段，衛星預計每年將發生近30 次會合事件–與經過的衛星和碎片近距離接觸。

碎片緩減：幸運的是，軌道碎片緩減工作正在取得進展。

2023 年，歐空局製定了《零碎片憲章》，鼓勵其他國家在2030 年之前實現零碎片。迄今為止，已有十幾個國家和100 多個其他商業和非商業實體簽署了該憲章。

這似乎正在取得實實在在的成果。自2019年以來，脫軌的有效載荷數量每年都在增加，而自2017年以來，重返地球軌道的火箭體數量也在穩步增長。去年，超過一半的火箭體以受控方式重返大氣層。

儘管如此，歐空局仍堅持認為需要製定更嚴格的指導方針，以防止失控的碎片將低地球軌道變成無法穿越的軌道碎片帶。歐空局已經為其在歐空局任務中的合作夥伴制定了碎片減緩規則，並向ClearSpace SA公司授予了一份價值8600萬歐元（約合9340萬美元）的合同，用於演示主動清除碎片的任務。