NASA好奇號漫遊車在火星上發現由純硫構成的黃色晶體
在最近的幾項發現中，漫遊車發現了由純硫磺構成的岩石，這在火星上是首次發現。美國國家航空暨太空總署（NASA）的好奇號火星探測器最近在火星上的一塊岩石中發現了黃色的硫晶體，在一個以硫酸鹽鹽聞名的地區發現了純硫。這項意外發現是在探索夏普山的蓋迪茲谷地通道時發現的，該通道與古代水流和潛在的微生物生命有關。這項發現提出了有關火星地質歷史和火星條件的新問題。
5月30日，美國國家航空暨太空總署（NASA）的好奇號（Curiosity）碰巧駛過一塊岩石並將其撞開後，一些黃色晶體顯露了出來。科學家後來利用漫遊車機械手臂上的儀器來確定這些晶體是元素硫–這是在紅色星球上首次發現這種硫。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
5月30日，美國太空總署好奇號火星車駛過的一塊岩石裂開，露出了紅色星球上從未見過的東西：黃色的硫磺晶體，科學家們都驚呆了。
自2023 年10 月以來，好奇號探測器一直在探索火星上一個富含硫酸鹽的區域，硫酸鹽是一種含硫的鹽，是水蒸發後形成的。但是，過去探測到的都是硫基礦物–換句話說，是硫和其他物質的混合物–而好奇號最近打開的岩石是由元素硫或純硫構成的。目前還不清楚元素硫與該地區其他硫基礦物的關係。
人們會把硫與臭雞蛋的氣味（硫化氫氣體的結果）連結起來，但元素硫是無味的。它只在很小的範圍內形成，科學家們還沒有把它與這個地方的歷史連結起來。好奇號發現了許多這樣的岩石–一整片明亮的岩石，看起來與漫遊車碾碎的岩石很相似。
2024年6月8日，美國國家航空暨太空總署（NASA）的”好奇號”（Curiosity）探測器拍攝到了這張被稱為”雪湖”（Snow Lake）的岩石特寫影像。九天前，這輛漫遊車碾碎了一塊外形相似的岩石，發現了裡面的結晶紋理和硫元素。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
好奇號的專案科學家、美國太空總署南加州噴射推進實驗室的阿什溫-瓦薩瓦達（Ashwin Vasavada）說：「發現一片由純硫磺製成的石頭就像是在沙漠中發現了綠洲。它不應該出現在那裡，所以現在我們必須對它做出解釋。
這是好奇號在蓋迪茲河谷（Gediz Vallis channel）內越野時的若干發現之一。蓋迪茲河谷是一條沿著3英里高（5公里高）的夏普山（見下圖）的一部分蜿蜒而下的溝槽。山的每一層都代表火星歷史的不同時期。好奇號的任務是研究火星的古老地形在何時何地為微生物生命（如果有的話）提供了所需的養分。
夏普山高出蓋爾隕石坑地面約3.4 英里（5.5 公里）。這張夏普山的斜視圖是由三個火星軌道器的仰角和成像資料組合而成的。視角朝東南方向。蓋爾隕石坑直徑為96 英里（154 公里）。資料來源：NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS
在”好奇號”發射的幾年前，人們就從太空中發現了蓋迪茲谷地通道，這也是科學小組希望訪問火星這一地區的主要原因之一。科學家認為，這條通道是由液態水和碎屑流雕刻而成的，這些水和碎屑流在通道下方的山坡上留下了一條長達2 英里的巨石和沈積物山脊。我們的目標是更了解數十億年前這一地貌是如何變化的，雖然最近的線索有所幫助，但仍有許多東西需要從這一壯觀的地貌中學習。
自從好奇號今年早些時候抵達該通道以來，科學家一直在研究是古代洪水還是山體滑坡形成了從通道底部隆起的大堆碎石。好奇號提供的最新線索表明，兩者都發揮了作用：一些堆積物可能是由猛烈的水流和碎石留下的，而另一些則似乎是更局部的山體滑坡造成的。
環繞這段360 度視頻，探索Gediz Vallis 通道，這裡是美國宇航局好奇號火星車發現硫磺晶體並鑽取第41 個岩石樣本的地方。組成這張馬賽克圖片的是火星車的MastCam 在6 月拍攝的。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
這些結論是根據在碎石堆中發現的岩石得出的：水流帶走的石頭變得像河石一樣圓潤，而一些碎石堆中則佈滿了棱角分明的石頭，這些石頭可能是乾雪崩沉積下來的。
最後，水浸透了沉澱在這裡的所有物質。水引起的化學反應將一些岩石漂白成白色的”光環”形狀。隨著時間的推移，風沙的侵蝕使這些光環逐漸顯露出來。
位於亞利桑那州圖森市的行星科學研究所的科學家貝基-威廉斯（Becky Williams）是”好奇號”桅杆相機（Mastcam）的副首席研究員。 「這裡的活動令人興奮。我們正在觀察河道中的多種水流，包括高能量洪水和富含巨石的水流。」他說。
NASA/JPL-Caltech/MSSS 美國國家航空暨太空總署的好奇號火星探測器於3月31日拍攝到了這幅蓋迪茲谷地通道的景象。這一區域很可能是由大量洪水和碎石形成的，洪水將岩石堆成了通道內的小丘。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
所有這些關於水的證據都在繼續講述一個比研究小組早期預期更為複雜的故事，他們一直渴望從通道中採集岩石樣本，以便了解更多資訊。 6 月18 日，他們得到了機會。
雖然硫磺岩石太小太脆，無法用鑽頭取樣，但在附近發現了一塊綽號為”猛獁湖”的大岩石。漫遊者工程師必須在岩石上尋找可以安全鑽探的部分，並在鬆散的斜面上找到一個停車點。
好奇號使用位於漫遊車7 英尺（2 公尺）機械手臂末端的強力鑽頭鑽出第41 個洞後，六輪科學家將粉末化的岩石滴入腹部的儀器中進行進一步分析，以便科學家確定岩石是由什麼材料構成的。
好奇號已經駛離了猛獁湖，現在要去看看通道內還有什麼驚喜等著我們去發現。
編譯自/ ScitechDaily