美國國家航空暨太空總署（NASA）和波音公司原定於本週晚些時候發射的”Starliner”（CFT）載人飛船發射任務再次推遲，這次推遲的原因是團隊在”Starliner”飛船上發現了異常。這枚火箭本月稍早本應在NASA、ULA 和波音公司的共同努力下升空，這標誌著三方首次合作執行載人太空任務。

波音Starliner繞地球飛行的效果圖

然而，”Starliner”的製造商波音公司今天早些時候透露，由於與發動機配合使用的一個微小部件出現故障，”Starliner”現在將不會早於5月21日發射升空。

在本月初首次發射”Starliner”之前，NASA、ULA 和波音公司的團隊對這次飛行相當樂觀。波音公司花了數週時間為太空船的首次載人發射加註燃料，在此之前，他們已經解決了導致前幾次發射失敗的多個問題。

然而，發射中斷本身是在ULA 決定將兩名NASA 太空人從太空船上移除之後發生的，原因是一個閥門故障。當天晚些時候，該公司解釋說，其發射倒數計時和監控系統要求機組人員在太空船外，以防閥門需要檢測。

由於ULA 決定更換閥門，導致了這次擦傷和之後的延遲。更換閥門後，”Starliner”原定於本週稍後發射，但波音公司最新宣布將發射日期定為5 月21 日。

2024 年5 月首次嘗試CFT 發射前一天，卡納維爾角太空站的Atlas V 上的Starliner。圖：Boeing/X

這次延期意味著NASA、波音公司和ULA 都必須繼續等待Starliner 首次載人太空飛行。對於波音公司和ULA 來說，這是他們的首次載人飛行任務；而對於美國國家航空暨太空總署（NASA）來說，這是自太空梭時代以來，航太局首次使用SpaceX 以外的公司運作的載人運載火箭將太空人送往國際太空站（ISS）。

與SpaceX 的”載人”龍””（Crew Dragon）使用該公司的”獵鷹9 號”（Falcon 9）火箭完成上升部分不同，”Starliner”（Starliner）依賴ULA 的”阿特拉斯五號”（Atlas V）火箭。波音公司計劃與SpaceX 公司一起定期執行飛往國際太空站的任務，透過Starliner，美國國家航空暨太空總署（NASA）渴望在其商業乘員計畫（CCP）中增加發射能力的冗餘。

至於導致最近一次”Starliner”延誤的推進劑洩漏，波音公司透露，它已經檢測到”Starliner”的一個發動機有氦洩漏。這些引擎被稱為反應控制推進器，用於在飛船停靠空間站時操縱飛船。

據波音公司稱，正在檢查”單個反應控制系統推進器上的一個法蘭是否存在氦氣洩漏”，作為發射前測試的一部分，該公司的目標是測試”推進系統達到飛行增壓，就像發射前一樣，然後讓氦氣系統自然排出，以驗證現有數據並加強飛行原理”。

美國國家航空暨太空總署（NASA）太空人布奇-威爾莫爾（Butch Willmore）和蘇尼-威廉斯（Suni Williams）目前正處於發射前的強制隔離期。 CFT的成功將使波音公司能夠定期載人飛往國際太空站，與SpaceX公司的”載人”龍””（Crew Dragon）一起成為美國的載人太空運輸飛船。