無論你是約翰卡本特（John Carpenter）的粉絲還是生物學愛好者，都應該知道極地地下永久凍土的融化並不是一件好事。去年，科學家們又讓我們為一件事失眠了，那就是從北極永久凍土層出土的一種有4.85 萬年曆史的”殭屍病毒”復活了–這已經不是第一次了。這是氣候變遷帶來的另一個問題–已經冰封和休眠了數千年的古老疾病的威脅。

現在，新的研究詳細說明了西伯利亞巨大的巴塔加卡火山口正在以每年3500 萬立方英尺的速度吞噬地球表面。目前，火山口長約1 公里（0.6 英里），最寬處達800 公尺（0.5 英里）。它的速度還在加快。

巴塔加卡火山口位於西伯利亞東北部的切爾斯基山脈，實際上並不是一個火山口，而是一個熱卡窪地–一種天坑或”巨型坍塌”，由永久凍土流失導致的土地塌陷和斷裂造成。它直到1991 年才被發現，當時這個地下開口進一步裂開，並帶走了大片山坡。在下面的影片中，您可以看到它從發現到2007 年的成長過程。

儘管它的名字叫做永凍土，但實際上並不是永久性的；它基本上是指在32°F （0°C）或更低溫度下保持了兩年以上的地面。北半球四分之一的陸地表面都是由這種堅硬如石的凍土構成的，其深度從幾英尺到近一英里不等。

那麼，為什麼位於西伯利亞相當偏遠地區的巴塔加卡會引起如此大的恐慌呢？現在，氣溫暖化助長了巴塔加卡的快速擴張，引發了一個正向回饋循環，只要有冰解凍，這個循環就不可能減緩。

當永久凍土層退化或融化時，它就會從混凝土狀變成泥漿狀，無法支撐地表的植被。隨著大面積凍土邊緣的坍塌，地面失去了遮擋陽光（和熱量）的樹冠。此時，新暴露的有機物不再保存在冰層中，它們會分解並向大氣釋放碳，進一步加劇大氣變暖。當然，這也會導致永凍土流失越來越多。

1991-2022 年衛星影像顯示的巴塔加卡火山口的快速成長。

至於古老的細菌，我們不知道它們暴露在地球大氣層中是否有能力存活很長時間——但我們也不知道我們的現代生物學和醫學是否有能力應對從5 萬年的休眠期歸來的新型微生物。據信，2016 年，永凍土解凍釋放了可導致炭疽病的炭疽桿菌，造成2649 頭馴鹿死亡，數十名當地人患病，一名兒童死亡。

巴塔加卡火山口的形成非常壯觀，因此被稱為”通往陰間的大門”和”通往地獄的大門”，它的邊緣陡峭如懸崖，露出了估計已經凍結了65 萬年的永久凍土層。目前，它的深度約為50 公尺（164 英尺），有的地方深達100 公尺（328 英尺）。

好消息呢？嗯，它已成為一個旅遊景點…

這項研究發表在《地形學》雜誌。