為了保持快速發射”星鏈”（Starlink）衛星的節奏，以創造新的記錄，SpaceX公司在佛羅裡達州肯尼迪航天中心（KSC）發射了一批新的”星鏈”衛星。今天的發射標誌著分配給2024年第26次Starlink飛行的獵鷹9號助推器的第12次飛行。到目前為止，SpaceX 在4 月已經發射了8 個任務，其中6 個是發射Starlink 衛星。

SpaceX 的獵鷹9 號將於2024 年4 月把23 顆Starlink 衛星發射到低地球軌道。圖：SpaceX太空探索科技公司

快速的發射節奏使獵鷹9 號每次發射都能擠出更多的”Starlink”衛星，從而使SpaceX 恢復了中型運載火箭每次任務發射衛星數量減少的部分損失。

“獵鷹9號”是目前唯一能夠快速飛行的中型火箭，今年4月的快速發射使它不斷刷新和打破紀錄。獵鷹9號的最新記錄是幾天前創下的，它成為人類歷史上第一個完成20次任務的火箭助推器。快速重複使用使SpaceX 公司在中型運載火箭市場上佔據了主導地位，並為從成像到電信等各種公司打開了進入太空的通道。

在後者方面，這枚火箭也使”Starlink”成為世界上數量最多的低地球軌道小型衛星星座。 SpaceX 公司的最新數據顯示，Starlink 衛星群大約有六千顆衛星，今天的發射將另外23 顆衛星送入了低地球軌道。

自首次公開亮相以來，Starlink 已經為其網路增加了270 萬用戶，每次發射都會增加網路容量。 Starlink 的受歡迎程度，尤其是在俄羅斯入侵烏克蘭期間的受歡迎程度，也幫助SpaceX 公司在不景氣的金融市場上繼續獲得資金。五角大廈最近與SpaceX 簽訂了一份合同，要求SpaceX 開發其網路的軍事用途變體。雖然這些衛星的細節很少公開，但今天發射的衛星比之前的衛星有了顯著升級。

SpaceX 的Starlink 截至2024 年4 月初的統計數據。圖片；2024 年4 月4 日SpaceX 博卡奇卡星基地Starlink更新。

這些升級包括提高每顆衛星的網路容量和改進推進器，以幫助它們在地球表面五百多公里處航行。今天的發射是SpaceX 2024 年的第39 次發射。這使得SpaceX在2023年發射的獵鷹9號（Falcon 9）和獵鷹重型（Falcon Heavy）任務的一半還不到10次。

今年下半年，Starlink的快速發射對於確保星座保持對現有和未來競爭對手的優勢至關重要。在建造六千顆網路衛星星座的過程中，SpaceX 也在聯邦通訊委員會（FCC）與亞馬遜的Kuiper 子公司展開了激烈的鬥爭。 Kuiper 和Starlink 衛星在類似的軌道上運行，使用類似的網路架構向城市和人口稀少地區的用戶提供網路服務。

不過，與”Kuiper”不同的是，Starlink的營運得益於網路子公司與其發射服務供應商母公司的密切關係。 SpaceX 將網路服務的未來押在了其Starship 火箭上。星際飛船目前正在德州的博卡奇卡進行測試，如果飛行前測試和監管審批順利，下一次星際飛船發射可能很快就會進行。

本月早些時候，SpaceX靜態發射了”星際飛船”超重型助推器，目前正在對發射台進行升級，準備再次發射世界上最大的火箭。最近一次星際飛船試飛是在之前發射的基礎上進行的，完成了二級星際飛船的級分離和七分鐘的級分離後名義上升等關鍵事件。

第三次”星際飛船”試飛展示了操作由33個引擎組成的火箭系統所需的超強能力。測試結束後，SpaceX 將飛行器著陸時的損失歸咎於單個發動機故障，該故障導致所有發動機失去動力，並補充說，作為”星際飛船”IFT-4 的補救措施之一，未來的助推器將改進硬體並”改進操作”，以降低未來發生類似異常的幾率。