據報道，自動駕駛企業都希望自動駕駛技術能夠減少道路風險，然而迄今為止，還沒有任何一家企業可以完全兌現自動駕駛技術在安全性方面的承諾。谷歌自動駕駛子公司Waymo的研究人員在12月20日發表了一個新的研究方式，它可以對人類和自動駕駛系統的駕駛性能進行有意義的比較。

該公司表示，新方法在Waymo營運無人駕駛服務的三個地點內顯示出了安全優勢，與人類駕駛員相比，造成人員受傷的車禍率降低了85%，需要向警方報告的車禍率也下降了57%。

Waymo安全研究與最佳實踐主管Trent Victor說：“我們看到了明顯的效果，自動駕駛系統遇到的碰撞事故遠遠少於人類司機。”

2023年，Waymo的自動駕駛汽車行駛了710萬英里（約1，142公里）。該公司估計，在駕駛相同里程的情況下，自動駕駛系統造成的受傷人數，比人類駕駛少17人。

根據Waymo的估計，在舊金山（San Francisco）行駛的176萬英里（283萬公里）中，導致成員受傷的事故數量減少了9次，需要向警方報告的車禍減少了7次；在鳳凰城（Phoenix ）行駛的534萬英里（859萬公里）中，導致成員受傷的事故數量減少了8次，需要向警方報告的車禍減少了13次。

雖然Waymo發布的數據有為自己「增光」的嫌疑，但一些負責審查該公司研究的外部人員也發出了樂觀的聲音。

密西根大學交通研究所教授Carol Flannagan就表示：“這是我們所掌握的最有力的證據，表明與人類相比，自動駕駛汽車發生的碰撞事故更少。這實際上是一個重要的里程碑。”

此外，美國公路安全保險協會首席研究官David Zuby也對Waymo的報告進行了研究。他表示：“這些報告代表了Waymo真誠的努力，這些結果令人倍感鼓舞，說明我們在不斷加深理解方面又邁出了一步。”

研究人員從Waymo向美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）報告的數據中選取了所有涉及該公司自動駕駛汽車的碰撞事故，外部研究人員以此來存取相同的公開數據。

駕駛環境、人口密度、道路類型和車輛特徵等因素都會不同程度地影響碰撞率，因此Waymo在研究中利用了縣級數據，並與這些數據進行了比較。

Flannagan表示，這是非常重要的一個步驟。他說：“如果你使用的是全國數據，那麼這些數據大多來自非常安全的州級公路。因此，Waymo採用了更深入的研究方式，他們比較的是更具體的行駛里程數據。”

例如，Waymo的研究顯示，在人類駕駛駕駛的情況下，舊金山每百萬英里駕駛里程會發生5.55起事故，是全美平均的三倍。而相較之下，包括鳳凰城在內的馬里科帕縣（Maricopa County）平均每百萬英里行駛中只發生1.88起事故。

綜合考慮所有地點，Waymo 的自動駕駛系統每行駛100萬英里導致人員受傷的撞車率為0.41起，而人類駕駛員為2.78起。

對於自動駕駛產業來說，Waymo的研究來的正是時候，因為該產業目前正處於危機之中。今年10月，通用汽車旗下Cruise的一輛自動駕駛汽車在加州發生事故，撞倒了一名行人，隨後加州暫停了Cruise的營運許可，而該公司正是Waymo在自動駕駛計程車領域最主要的競爭對手之一。

在事故發生之後，消費者和監管機構重新開始了先前已經持續了數年的探索，試圖為自動駕駛汽車設定用於衡量安全性的準確指標。

同樣，其他自動駕駛企業也不希望監管機構和消費者將他們與Cruise混為一談，各家公司都在不遺餘力地強調自己的技術與Cruise的區別。

Victor表示：「我們希望外界利用我們自己的指標來評判我們。我們已經發表了超過20篇論文，我們正在努力做到準確，然後將技術推向市場。我們希望讓人們清楚的看到我們與其他企業之間的區別，讓人們意識到我們正在以負責任的方式進行擴張。”

Flannagan表示，自動駕駛產業還需要進行更多的研究，尤其是當Waymo等公司的無人駕駛汽車行駛里程已經達到數百萬英里的時候。自動駕駛產業仍處於起步階段，有關自動駕駛汽車安全性的問題將持續存在。