美國成年人每天在零食中攝取 400-500 卡路里的熱量（與建議的主餐攝取的能量大致相同），這些零食的營養價值很低，但含有大量的糖。俄亥俄州立大學 (OSU) 的資深作者克里斯托弗泰勒 (Christopher Taylor) 表示：“只有親眼目睹，才能意識到影響的嚴重程度。”

「零食為我們所吃的食物貢獻了一頓飯的攝入量，但實際上它並不是一頓飯，」他補充道。 「你知道晚餐會是什麼：一份蛋白質、一兩道配菜。 但如果你吃的一餐和你吃的零食一樣，那就完全不同了，通常是碳水化合物、糖，沒有太多的蛋白質，沒有太多的水果，沒有蔬菜，所以這不是一頓營養全面的飯菜。”

先前的研究表明，零食在維持健康體重方面發揮著重要作用，幫助我們在正餐中消耗更少的熱量，但選擇不良的營養選擇會抵消其好處。

俄勒岡州立大學的研究人員查看了 23708 名 30 歲以上美國成年人的國家健康和營養調查數據，發現他們平均以零食形式攝取大量卡路里，但收效甚微。雖然第2型糖尿病患者在主餐之間吃的含糖食物較少，但整個樣本組的平均能量消耗佔一天總能量的19.5%至22.4%。

研究人員認為，這對於因不良生活方式選擇而面臨糖尿病和其他慢性疾病風險的健康人來說應該是一個危險信號。

泰勒說：“糖尿病教育看起來正在發揮作用，但我們可能需要對有糖尿病風險的人甚至血糖水平正常的人進行教育，以便在人們患上慢性病之前開始改善飲食行為。”

最常吃的零食富含碳水化合物和脂肪，還包括糖果、酒精飲料以及乳製品。然而，排在最後的是蔬菜。雖然這些數據僅涵蓋參與者的單一 24 小時週期，並且可能無法反映正常的飲食習慣，但研究人員認為，根據研究規模，這仍然是一個很好的快照。

“它為我們提供了許多人的真實快照，”泰勒說。 “這可以幫助我們了解正在發生的事情、營養缺口可能在哪裡以及我們可以提供的教育。”

研究人員希望這種研究能幫助人們在兩餐之間的食物方面做出更好的選擇，而不是因為人們吃零食而感到羞恥——這無論如何都不是一個「壞」習慣。

「我們需要從減少糖添加轉向更健康的零食模式，我們已經到了妖魔化個別食物的地步，但我們必須著眼於整體情況。去除添加糖並不會自動改善維生素 C、維生素D、磷和鐵的含量。 如果我們去掉精製穀物，我們就會失去強化帶來的營養。”

雖然這似乎是常識，但像計劃正餐一樣計劃零食可以幫助避免攝入過多的卡路里——研究人員補充說，每年的這個時候需要更加註意這一點。

「特別是在假期期間，一切都與環境和可用資源以及相應的計劃有關，」泰勒說。 「這與購物行為有關：『我們家裡有什麼？我們會考慮午餐要帶什麼，晚餐要做什麼，但我們的零食並沒有這樣的計劃。 那麼你就會受到環境中可用資源的支配。”

這項研究發表在《公共科學圖書館全球公共衛生》雜誌。