今年的夏天，英國倫敦北部的一支動物研究團隊在監測野外狀況的時候，意外發現了一隻河狸寶寶。 研究人員通過野外的攝影機，拍攝到了一家三口的幸福時光，這讓他們興奮不已，因為這是該地區近400年來第一個出生的河狸幼崽。

在過去，人們為了皮毛和肉，瘋狂獵殺河狸，在人類採取保護之前，過度獵殺幾乎導致河狸滅絕。

16世紀，英國的土地上幾乎沒有河狸的身影了。

現在，英國正在多地區分批重新引入這些小傢伙，原因很簡單，希望它們可以免費幫助英國改善濕地環境！

河狸？海狸？

河狸，是一種半水生的囓齒動物，體型很大，一般體重可達50公斤，僅次於水豚，是目前現存的第二大囓齒動物。

很多人容易混淆河狸和海狸，其實它們是同一個物種，百度百科中兩者名字是通用的。

有時候，人們也會把海狸鼠叫成是“海狸”，海狸鼠和河狸屬於囓齒目下兩種動物，河狸是河狸科河狸屬的。

海狸鼠的是海狸鼠科海狸鼠屬，還有一個差異是在尾巴上，海狸鼠尾巴就長成一般老鼠的樣子，圓管狀的，但河狸是扁平的，更適合游泳。

目前，河狸有2種，美洲河狸和歐亞河狸。

美洲河狸原產加拿大，美國和墨西哥北部，棲息地比較集中，而歐亞河狸主要分佈在北半球歐亞大陸的多個區域。

我們新疆部分河流就住著歐亞河狸，除了我們這，蒙古國、英國、法國、德國、瑞士，這些國家都曾有大量歐亞河狸。歐亞河狸的分佈和美洲河狸不一樣，棲息地是不連續分散的。

這兩種河狸外形相似，但染色體數目不一樣，美洲河狸是40條染色體，但歐亞河狸是48條。

這意味著這兩種動物不可能種間育種，之前俄羅斯有對這2種動物進行了超過27次的雜交，但都失敗了。

為了皮毛和肉，被無情獵殺，幾乎滅絕！

依照現在的族群分佈來看，河狸屬於無危種，但在過去，人們為了一己私慾，差點讓河狸滅絕。

河狸是不冬眠的，而且經常需要潛水游泳，因此有一身非常保暖的皮毛，不僅毛髮密度高，而且是雙層的，外層的毛髮又長又粗，而內層則是柔軟的小絨毛。

河狸的皮毛很漂亮，看起來油亮油亮的，通常是紅棕色的，有的是黃棕色或是接近黑色。

其實人類一直都有在獵殺野生動物，包括河狸，但早期獵殺主要是為了河狸香。

河狸香是從河狸身上的一種腺體中提取出來的，可以用來製作香水，甚至可以用來製作藥物。原住民也會因為肉獵殺河狸，據說吃起來和牛肉差不多。

但總體上還是屬於平衡之中，真正讓河狸處於滅絕風波之中的，只有皮毛，而且是多個國家參與的北美洲皮毛貿易。水獺也是受害者之一。

皮毛商人用最低的價格從原住民這收購，再高價賣給歐洲人。河狸毛做成的毛大衣，以及皮毛氈帽，是當時歐洲最流行的時尚單品，皮草商為此賺得盆滿缽滿。

這讓人們就像發了瘋一樣，進入了一場皮毛競賽，誰都想在這場貿易中獲得更多的財富，而河狸就在這場競賽中由廣泛分佈，淪落到了幾乎滅絕的地步。

尤其是零散分佈的歐亞河狸，19世紀末，歐亞河狸在多地滅絕，預估只有1200隻活了下來。法國祇有100隻，德國祇有200只，瑞士滅絕，荷蘭滅絕……

英國滅絕得更早，16世紀就滅絕了，最後一次野外看到是在1526年，而英國在皮毛競賽中也是瘋狂的參與者之一。

為了恢復環境，英國押寶河狸

當河狸在多地滅絕之後，人類才意識到河狸對自然生態是多麼重要。

河狸是生態系的工程師，它最大的特色是築壩和挖運河。

一般來說，河狸會將巢穴建在水中，入口在水下，但生活區域則是水面之上，就像這張圖片：

如此設計，最大的好處是可以防範天敵（例如狼和熊），河狸不冬眠，在這個位置築巢，也有利於保護自己的幼崽生存。

為了滿足這個設計，水位需求比較高，但大自然中的水渠很小，所以在築巢之前，它必須先改造一下這個水渠，攔水築壩就是其中一個。

河狸築壩和築巢的方法是差不多，會使用大量樹枝，以及石頭和泥巴各種材質，堪稱動物界的基建狂魔。

有了窩，河狸為了運送木頭方便，還會順便挖通一條長長的河道，河狸主要吃一些嫩樹枝和樹皮，它用牙齒將粗壯的樹木咬斷之後，就可以利用水的浮力輕鬆將木頭帶到家裡，同時也能躲避天敵。

科學家發現，河狸創造的濕地比一般的濕地更有活力。

它挖的水渠又大又深，食物更充分，物種也更豐富，最重要的是，可以吸收更多的碳。

於是人類就萌發了重新引進河狸，來「免費」維護和管理濕地環境。

最早實施河狸引進計畫的是瑞士，其他國家緊跟在後，一番行動之後，河狸的數量已有回升。 2003年的歐亞河狸族群數量大約有639000，比1200是多很多了。

英國覺悟比較晚，到2009年才開始保護和引入河狸，在實施的時候，面臨了多方的阻擋。

官方認為引入河狸不是“優先事項”，沒有得到鼎力支持；

農民擔心河狸會吃莊稼，隨便“砍伐樹木”，甚至有可能因為它們的攔壩行為導致洪水，他們害怕引入河狸對他們的土地造成的負面影響。

儘管如此，科學家們還是押寶到了河狸身上，他們認為放生河狸，對人類來說，好處絕對大於壞處，並提出了「半野化」放生，也就是給河狸設置圍欄。

河狸會被自己咬斷的樹木壓死

最後

如果英國想在2030年前達到保護30%的陸地和海洋，那麼重新引入河狸這樣免費的勞動力，絕對不虧！

總的來說，以目前的結果來看，引入河狸帶來的影響力也都是好的。

河狸的遭遇，讓我想起一句中國俗語：“用人朝前，不用人朝後！”

回想現在的處境，當初又何必趕盡殺絕！

講道原文：https://www.cbc.ca/news/world/to-the-delight-of-eager-u-k-ecologists-london-welcomes-its-first-baby-beaver-in-centuries-1.7009202