一項研究發現，飲酒的負面影響需要比以前想像的更長的時間才能從男性的精子中消失。鑑於酒精與出生缺陷之間的聯繫，這項研究結果對於潛在的父親們來說非常重要，他們在考慮組建家庭時應將這一因素考慮在內。

長期以來，孕前孕產婦健康一直是影響懷孕和兒童發育結果的關鍵因素。懷孕前和懷孕期間飲酒一直是人們關注的焦點，因為它與胎兒酒精症候群（FAS）有關，FAS 會導致胎兒臉部特徵異常、出生體重和/或身高偏低、注意力和過動症以及協調能力差。一直以來，婦女都有責任戒酒，以避免 FAS 的發生；直到最近，人們才把重點轉移到父親飲酒這一誘因上。

研究表明，精子中含有大量的表觀遺傳訊息，這些訊息會因接觸包括酒精在內的一系列不同的壓力源而改變。現在，德州農工大學的研究人員進行了一項新的研究，探討了飲酒對精子的影響、飲酒產生的表觀遺傳學變化以及這些變化會持續多久。

該研究的通訊作者邁克爾-戈爾丁（Michael Golding）說：”多年來，男性飲酒問題一直沒有受到重視。在過去的五到八年裡，我們開始注意到，在某些情況下，父親對酒精接觸和胎兒發育的影響非常大。在這個計畫中，我們想看看酒精對精子的影響需要多長時間才會消失。我們原以為恢復正常會相對較快，但事實並非如此。戒酒過程持續了一個多月。 “

在美國和世界上許多國家一樣，大多數男性都會喝酒。關於酒精攝取量對男性生育能力的影響，以往的研究得出了矛盾的結果；一些研究表明酒精攝取量會適度降低，而另一些研究則報告說沒有觀察到任何影響。在目前的研究中，研究人員利用小鼠模型重新檢視了酒精暴露對精子表觀基因組的影響。

他們將雄性小鼠暴露於6%或10%的酒精中10週，然後將其戒除4週，並使用RNA定序法檢測附睪中的基因表現模式，附睪是每個睪丸頂端儲存精子的長盤管結構。對照組只接觸水。研究人員觀察到，長期接觸酒精會導致附睪中與粒線體功能、氧化壓力和全身壓力反應有關的基因路徑發生變化，這種變化在停止飲酒後持續一個月。

戈爾丁說：”在戒酒期間，肝臟會長期承受氧化應激，並向整個男性身體發出信號。生殖系統會解讀這個訊號，然後說：’哦，我們所處的環境中存在著強烈的氧化壓力。我需要對後代進行編程，使其能夠適應這種環境’。

研究人員懷疑，這些由酒精引起的變化可能會導致 FAS 等問題，並指出，一個人並不需要過度飲酒就會出現戒斷症狀。戈爾丁說：”在我們使用的模型中，即使一周有幾天下班後喝三到四杯啤酒，當行為停止時也會引起戒斷。你可能感覺不到醉意，但你的身體正在經歷化學變化”。研究人員希望，他們的發現能夠改變與酒精有關的先天缺陷的責任人的說法，並減輕女性的一些壓力。

“‘你懷孕時喝酒了嗎？ ‘這個問題會帶給女性心理創傷”。戈爾丁說。 “醫生也很難進行這樣的對話。但如果他們不這樣做，那麼 FAS 就不會立即得到診斷，孩子可能直到晚年才會得到他們需要的支持。 “

至關重要的是，計劃組建家庭的夫婦要知道他們需要提前多久戒酒，以預防出生缺陷。根據研究結果，研究人員建議男性在嘗試懷孕前戒酒三個月，以確保萬無一失。

戈爾丁說：”要想得到確切的答案，還有很多工作要做，但我們知道精子是在60天內形成的，而戒酒過程至少需要一個月。因此，我估計至少要等三個月。 “

這項研究發表在《男性學》雜誌。