備受喜愛的Unicode 庫中目前可能有3782 個表情符號，但一個生物學家小組發現，它對生命之樹的表現明顯不符合標準。來自義大利國家研究委員會的科學家將目前的動物和自然表情符號–從蛇到鯊魚–映射到連接所有生物的生命系統樹上。他們發現，植物、真菌、無脊椎動物和微生物在可愛的數位形式中的覆蓋率都很低。

雖然脊椎動物–通常是動物王國中最受認可的物種的代表性過高，但像節肢動物這樣的”弱勢物種”與它們的實際多樣性相比，幾乎沒有上鏡時間。

因此，他們認為，缺乏表情符號的能見度會使保護工作在現實世界中更難被認可。

Stefano Mammola、Mattia Falaschi 和Gentile Francesco Ficetola 寫道：「雖然生物多樣性危機似乎離網路世界很遙遠，但在我們日益數位化的社會中，我們不應低估表情符號在提高人們對地球生命多樣性的認識和欣賞方面的潛力。”

歷年自然表情符號的系統樹Ficetola et al/iScience/(CC BY-NC-ND 4.0)

脊椎動物目前佔動物表情符號的76%，其次是節肢動物（包括龍蝦、蜘蛛和螃蟹）（16%）、軟體動物（如蝸牛）（4%）、節肢動物（如水母）（2%）和環類動物（1%）。雖然蛛形綱恐懼症患者可能會說，表情符號庫中的節肢動物肯定太多了，但與目前地球上發現的1302809 種已描述物種相比，它們的數位多樣性就顯得微不足道了。

研究報告中寫道：”開發和維護多樣化、包容性的表情符號集對於確保生命之樹在數位通訊工具中的公平呈現，以及有效傳達所有生物對於生物圈運作的重要性至關重要。”

三人已向Unicode 協會（該非營利組織有權批准或否決提議的表情符號）發出請求，希望其增加自然類表情符號的數量並使其多樣化–截至2023 年底，共有92 種動物、16種植物、1 種真菌（很有可能是Amanita muscaria）和1 種微生物（據說是大腸桿菌）。

研究人員寫道：「目前可用的表情符號涵蓋了廣泛的動物物種，而植物、真菌和微生物的代表性不足。這種強烈的分類偏差與當前社會對生物多樣性的認識是一致的，這種認識傾向於優先考慮動物而不是其他類群。”

科學家認為，Emoji 字符偏愛流行的脊椎動物，而非動物多樣性Ficetola et al/iScience/(CC BY-NC-ND 4.0)

對於蠕蟲愛好者來說，情況更糟。2020 年，無脊椎動物隨著蠕蟲（很可能是蚯蚓）登上了表情符號的舞台，而它們的近親板蟲（扁形動物）和線蟲（蛔蟲）卻被忽略了。地球上有超過2 萬種扁形動物和近2 萬種線蟲。

雖然這看起來微不足道，但生物學家們提出了一個很好的觀點：對”海報”動物（即脊椎哺乳動物）的偏好反映了現實世界，生物多樣性評估和保育分析偏向於這些更廣為人知、更受喜愛的物種。

不過，好消息是，表情符號的生物多樣性看起來正在緩慢增加。2015 年，只有45 個表情符號代表不同的動物類群；2019 年增加到78 個，2022 年又增加到92 個。

研究人員寫道：”這種由鮮為人知的類群推動的系統發育多樣性的增加強調了一種積極的趨勢，即生物多樣性交流的表情符號化機會增加，使數位平台的用戶能夠更有效地討論一系列與生物多樣性相關的話題和情感，而不僅僅是描繪標誌性物種的圖標。”

這項研究發表在《iScience》雜誌。