一項新研究發現，在大手術前將久坐不動的老年人置於氧氣減少的模擬高海拔環境中一周，可大大提高他們的血紅蛋白水平，從而解決可能導致手術並發症的常見術前問題–貧血。與手術併發症發生率和術後死亡率較高有關的一些因素包括：患者體質較差、體重指數較高、久坐不動的生活方式以及貧血（即血液中攜氧血紅蛋白水平低於正常水平）。

一名正在接受低氧訓練的患者

多項回顧性研究發現，術前貧血是一個特殊的問題，在即將接受大手術的患者中，有30% 至40% 的患者會出現貧血，而且貧血是一個不良的預後指標。通常情況下，在手術過程中會透過輸血來治療貧血，但結果卻更糟。

倫敦國王學院的研究人員了解到，運動員進行高海拔或缺氧訓練（在氧氣含量降低的空氣中運動、生活或呼吸這種空氣）後，血紅蛋白水平和身體狀況都有所改善，因此他們領導了一項研究，調查老年人、久坐不動的成年人在術前接觸模擬高海拔環境是否會對健康有益。

研究的通訊作者 Thomas Smith）說：「我們知道，運動員可以在床上使用缺氧篷來模擬高海拔環境，即使是身體非常健康的人，在兩到三週後也能從高海拔環境中受益。我們感興趣的是，這種方法是否也能讓大手術前的老年患者受益，由於久坐不動的生活方式和低水平的體能，他們更有可能出現術後不良後果。 “

這項研究招募了八名平均年齡為64歲、體能較差的志願者，讓他們在愛爾蘭國家高海拔訓練中心進行為期兩週的”高海拔康復訓練”。一週內，屋內空氣正常（含氧量為21%）；第二週，含氧量輕微降至15%，相當於在8,000英尺（2,438公尺）左右的高空飛行。參與者在兩週的逗留期間反覆接受了心肺運動測試。

研究人員發現，模擬高海拔會使血紅素大幅增加（13%），但對有氧體能沒有整體影響。雖然有跡象表明，在氧氣減少的一周後，參與者可以進行更長和更劇烈的運動，但與對照週相比，這些變化在統計上並不顯著。參與者對缺氧期的耐受性良好。

研究人員說，如果把模擬高海拔引起的血紅素增加應用到臨床環境中，將被認為極有可能改善病人的預後，因為它可以消除術前或術中輸血治療貧血的需要。這種益處甚至可能擴及非貧血患者。在實踐中，可以在手術前幾週為病人提供小規模的缺氧篷，並指出一些健身房已經有了缺氧室和訓練室。

研究結果表明，應進一步研究這種新概念。史密斯說：”雖然這項研究表明，模擬高海拔暴露可能對老年人和久坐不動的病人有潛在的好處，但還需要進一步的研究來探討家庭高海拔復健訓練。”

這項研究發表在《麻醉》雜誌。