胰臟癌一直是致死率最高、存活率最低的癌症之一。新研究發現”變形細胞”是胰腺癌擴散的罪魁禍首，並揭示了靶向分子CD73可以阻止它們的有害活動。這項發現為胰臟癌提出了一種新的治療策略。

倫敦瑪麗女王大學的研究人員率先開展的一項新研究在對抗胰腺癌方面取得了重大進展。透過對小鼠的研究，研究小組發現了一種促進胰腺癌擴散的特殊細胞類型，並檢測到了這些細胞中的一個薄弱環節，現有藥物有可能將其作為目標。這為治療胰臟癌提供了一種前景廣闊的新方法。

這項發表在《科學進展》（Science Advances）、由巴茲慈善機構和英國癌症研究中心資助的研究發現，許多患者的胰臟癌含有一種稱為變形細胞的細胞。這些細胞具有攻擊性、侵襲性和快速移動性，會削弱免疫系統。這些細胞以前曾在其他癌症（如黑色素瘤、乳腺癌、肝癌和前列腺癌）中被發現，並與低存活率有關。這是首次在胰臟癌中發現這些細胞。最重要的是，新研究發現胰臟癌中的變形蟲細胞會產生高水平的一種稱為CD73的分子，這種分子會促使它們擴散並削弱免疫系統的能力。當阻斷這種分子時，研究人員減少了癌症向肝臟的擴散，並減少了支持腫瘤的免疫細胞數量。這項研究觀察了短期（3週）和長期接受抗CD73治療的小鼠，這些小鼠都達到了臨床終點（當達到代表直接臨床益處的結果時，如存活、疼痛減輕或無病）。在長期組中，抗CD73治療將擴散到肝臟的癌症腫瘤發生率從66.6%降至36.4%。這項研究表明，阻斷CD73可能是治療胰臟癌及其擴散的一種很有前景的方法，特別是考慮到阻斷CD73的藥物已經開發出來，並且正在針對各種癌症進行臨床試驗。晚期和早期胰臟癌中都存在變形細胞。這開闢了一條新的可能治療途徑，即在疾病早期阻斷CD73，減少這些細胞的侵襲性及其對身體造成的損害。倫敦瑪麗女王大學癌細胞生物學教授維多利亞-桑茲-莫雷諾（Victoria Sanz-Moreno）教授說：「雖然這些結果需要在人體中複製，但它們非常有希望成為治療最具侵襲性、存活率低的癌症之一的擴散的潛在方法。英國每年有1萬多人被診斷出患有胰腺癌，因此找到一種方法提高其極低的存活率，哪怕是一點點，也能挽救許多人的生命。胰臟癌仍然是最致命的癌症之一，目前的治療方法效果不佳。為了改善治療效果，我們迫切需要更好地了解這種疾病”。巴茲慈善機構籌資和影響力總監維多利亞-金（Victoria King）說：「癌細胞向身體其他部位擴散的能力是治療癌症的最大臨床挑戰之一。我們對瑪麗女王醫院癌症研究的投資有助於吸引世界領先的研究人員來到東倫敦，他們正在取得科學突破，從而改變癌症患者的生活。我們很高興看到這項研究提出的見解，它為阻止胰腺癌擴散提供了一種很有前景的新方法。”英國癌症研究中心高級研究資訊經理克萊爾-布羅姆利（Claire Bromley）博士表示：「自20世紀80年代以來，由於研究的開展，100多萬癌症患者的生命得到了挽救，但並非所有癌症類型的治療效果都相同。胰臟癌仍然難以治療，在過去的50年裡，存活率一直沒有提高。胰臟癌是英國第五大常見癌症，這樣的研究對於創新治療胰臟癌的新方法至關重要。研究小組的發現為未來的藥物提供了一條前景廣闊的新途徑。然而，在這些研究成果從實驗室工作台走向臨床之前，還需要進行更多的研究”。儘管在早期診斷和治療方面取得了進展，但胰臟癌的存活率仍然極低。只有約7% 的患者在確診後五年內能夠存活，而目前的療法（可能包括手術、化療或放療）對大多數患者來說效果不佳。與所有癌症一樣，早期診斷是提高存活率的關鍵。就胰臟癌而言，約有一半的患者在確診時疾病已經擴散，這也是存活率低的原因之一。研究人員計劃將研究擴展到其他癌症，觀察是否能發現變形蟲細胞與CD73之間的相同關聯。重點將放在乳癌上，這是英國最常見的癌症類型，也是女性癌症死亡的第二大原因。