在葡萄牙進行的一項長達二十年的發掘工作提供的證據顯示他們所展示的技能與後來的智人相似。尼安德特人能夠生火並用火烹飪食物，這一事實證明了他們的智慧。研究人員從爐灶附近發現的痕跡中了解到他們的生活習慣和飲食習慣，認為其與其說是不同的物種，不如說是不同的人類形態。

由兄弟Kennis 為尼安德特人博物館製作的尼安德特人重建模型。資料來源：尼安德塔人博物館特倫託大學考古學家、該研究報告的共同作者迭戈-安吉魯奇解釋說：”這證實了我們先前研究的觀察結果和理論。尼安德特人能夠進行象徵性思考，能夠創造藝術品，知道如何使用個人裝飾品來裝飾自己的身體，而且飲食極其多樣化。此外，根據我們的研究結果，我們可以肯定地說，他們習慣吃熟食。這種能力證實，他們和幾千年後的智人一樣有技能”。但我們是如何得知尼安德塔人會用火的呢？考古學家普遍認為尼安德塔人懂得用火。但是，一種情況是使用由自然過程引發的火，如閃電，另一種情況是製造火，用木材保留火，並用火來烹飪、取暖和防衛。在這項研究中，我們證明尼安德塔人會生火是毫無疑問的，而且火是他們日常生活的核心要素。文章記錄並比較了在同一地點發現的有結構的火遺跡：葡萄牙中部的Gruta de Oliveira，這是歐洲最重要的舊石器時代代中期考古遺址之一。這個洞穴的特別之處在於，從1989 年到2012 年的二十多年間，對其進行了系統性而精確的發掘。這項工作由João Zilhão（里斯本大學）領導的國際考古學家小組負責，他與Diego Angelucci（特倫託大學）和Mariana Nabais（IPHES，加泰隆尼亞人類古生態學和社會進化研究所，塔拉戈納）共同撰寫了研究報告。在格魯塔-德-奧利維拉的發掘。圖片來源：João Zilhão

該洞穴是阿爾蒙達岩溶系統的一部分，阿爾蒙達岩溶系統是一個巨大的洞穴網絡，位於泉水上方的不同海拔高度，在史前時期的不同時期都有人居住。格魯塔-德-奧利維拉洞穴最古老的地層（包括許多通道）可追溯到約12 萬年前，最近的地層可追溯到約4 萬年前：據說尼安德特人在10 萬至7 萬年前曾住在這裡。安傑盧奇說：”對我們來說，阿爾蒙達是一份禮物，因為多年來我們發現了種類繁多、數量巨大的文物和遺跡：從可以追溯到下舊石器時代的遺跡到穆斯特文化的碎石，這裡真是應有盡有。”在這個案例中，引起考古學家注意的是洞穴中有意建造和使用的爐灶痕跡。考古學家在約30 平方公尺、深6 公尺的發掘區域內的不同地層中發現了十幾個爐灶。無與倫比的盆地狀圓形結構中佈滿了遺骸。從爐灶內部和附近的發現表明，洞穴中的居民曾經用來烹飪食物：”我們發現了燒焦的骨頭、燒焦的木頭和灰燼殘骸。下面的岩石已經被熱量烤紅：這是一個重要的細節，因為它告訴我們，這個結構處於主要位置。它一直都在那裡。火是他們日常生活中的基本元素。它讓人感到舒適，有助於社交。它讓人們重新認識了”家”這個基本概念，或許這也適用於他們。”尼安德塔人吃什麼？「我們能夠找到他們吃什麼，甚至他們使用的烹飪技術。我們發現了煮熟的山羊、鹿、馬、駝鹿（已滅絕的公牛）、犀牛和烏龜的殘骸和燒焦的骨頭，這些骨頭可能是放在它們的甲殼上，然後放在熱石頭上燉煮。在這個內陸洞穴中，肉類是菜單上的食物，但在卡塔赫納（西班牙）附近俯瞰地中海西部的其他洞穴發掘中，發現了魚、貽貝和軟體動物的殘骸，甚至還有烤松子。我們在2020 年發表在《科學》雜誌上的另一篇論文中已經證明，尼安德特人的飲食多種多樣，但葡萄牙的發掘進一步證實，他們用火來烹調食物”。儘管進行了發掘，考古學家仍無法確定尼安德塔人是如何生火的。「也許他們就像新石器時代一樣，用燧石敲擊另一塊岩石，將火星撒在煤灰上，例如一個乾燥的窩。這是研究冰人厄齊（Ötzi）時發現的一種史前技術。然而，到目前為止，我們還沒有發現這方面的證據。”然而，發掘一系列覆蓋3 萬年的地層，讓考古學家有機會將這些數據與同一地區的其他遺址進行比較，這些遺址的歷史可以追溯到上舊石器時代，並涉及到一個更近的時期，在那個時期，智人被證實出現在該地區。”我們沒有發現任何區別：他們在洞穴中的生活方式相似。他們的技能也是智慧的象徵。他們不屬於不同的物種，我認為他們是不同的人類形態”。Gruta de Oliveira。圖片來源：João Zilhão這篇文章標誌著一項長期數據分析工作的結束，這項工作研究了三十年的發現。João Zilhão 的葡萄牙團隊研究了石器，而Mariana Nabais 則分析了遺骨，並進行了空間分析，以研究洞穴中發現物的位置和火的位置。特倫託大學（人文系）的研究小組專注於地層學和顯微鏡研究。“我們依賴的是跨學科考古技術：初步的現場研究、細緻的發掘、準確定位所有發現物、系統篩分、實地收集數據的精確方法、收集樣本以便隨後在顯微鏡下或實驗室中進行分析：這類考古工作採用的是最先進的方法。這些都需要時間和資源，這也是我們教給學生的東西”。