研究人員發現，細胞分裂後留下的殘餘物含有RNA，當其他細胞吸收後，就會傳播癌症的基因藍圖。這項發現為利用這機制治療癌症打開了大門。在細胞分裂或有絲分裂的最後階段，一座名為”中體”的短暫細胞間”橋樑”將兩個子細胞連接起來，招募並定位最終將它們分開的機制。

最初，研究人員認為細胞分離後剩餘的中體–中體殘基–會立即降解。然而，最近的研究發現，中體殘餘會被釋放出來，並可能促進腫瘤細胞和幹細胞的增殖。威斯康辛大學麥迪遜分校的研究人員領導的一項新研究對中體的內容、組織和行為進行了研究，以便更好地了解它們在體內的作用。

研究的通訊作者阿娜-斯科普（Ahna Skop）說：「人們認為中體是細胞分裂後死亡或回收的地方。」但一個人的垃圾就是另一個人的寶藏。中體是細胞用來溝通的小訊息包。”

他們發現，中體RNA產生的蛋白質參與引導細胞的目的，包括細胞的分化能力（多能性）和形成癌症腫瘤的能力（腫瘤發生）。這項發現表明，中體是癌症在體內擴散的載體。

研究的通訊作者阿納-斯科普（Ahna Skop）說：”一個細胞分裂成三種東西：兩個細胞和一個中體殘餘物，即一個新的信號細胞器。讓我們感到驚訝的是，中體充滿了遺傳訊息–RNA，它與細胞分裂根本沒有太大關係，但很可能在細胞通訊中發揮作用。”

許多中體殘餘被它們在分離過程中起到重要作用的一個子細胞吸收，但如果它們逃脫了，就會被另一個細胞吸收，並錯誤地開始使用中體RNA，就好像它是自己的藍圖一樣。

“中體殘餘非常小，”斯科普說。「它只有一微米大小，相當於一米的百萬分之一。但它就像一個小型月球著陸器。它擁有維持分裂細胞工作資訊所需的一切。它可以漂離有絲分裂的地點​​，進入你的血液，然後降落在很遠的另一個細胞上”。

先前的研究表明，在正常分裂細胞、幹細胞和癌細胞中，癌細胞更容易累積中體，這與細胞增殖和腫瘤生長行為的增加有關。

研究人員還發現了一種名為Arc的基因，它是將RNA裝入中體和中體殘基的關鍵。Arc也與大腦中與學習和記憶相關的分子過程有關。

斯科普說：”Arc的缺失會導致中體中RNA的缺失，並導致RNA訊息無法到達受體細胞。我們認為，這種記憶基因對所有細胞傳遞RNA訊息都很重要。”

進一步的研究可能會利用中體RNA的力量，使藥物直接輸送到癌細胞或阻止它們分裂。斯科普說：”我們認為，我們的發現代表了癌症檢測和治療的一個巨大目標。”

這項研究發表在《發育細胞》（Developmental Cell）雜誌上。