美國西北大學的研究人員開發出了首個能夠從零開始設計機器人的人工智慧。研究小組為人工智慧提供了一個簡單的提示：設計一個可以在平面上行走的機器人。幾秒鐘後，人工智慧吐出了一個可以在原地抖動的簡陋”機器人”的設計方案。

人工智慧找出了這個機器人的缺陷，並進行了修改。到第10 次迭代時，人工智慧創造了一個似乎真的可以在平面上移動的機器人。此時，團隊不得不將其變為現實。

他們製作了一個機器人身體周圍負空間的3D 列印模型，並填充了液態矽橡膠。固化幾個小時後，這個軟綿綿的機器人就可以進行測試了。透過反覆充氣然後放氣，這個機器人就可以運動了。任務完成。

“我們發現了一種非常快速的人工智慧驅動設計演算法，它可以繞過進化過程中的交通堵塞，而不會受制於人類設計師的偏見，”西北大學的薩姆-克里格曼（Sam Kriegman ）說，他是該計畫的首席研究員。「我們告訴人工智慧，我們想要一個能在陸地上行走的機器人。然後，我們只需按下一個按鈕，就可以了！它在眨眼之間就生成了一個機器人的藍圖，這個機器人看起來與地球上曾經行走過的任何動物都毫無二致。我把這個過程稱為’瞬間進化’。”

並不是每個人都會像克里格曼和他的公司一樣對這項創作印象深刻，他們很清楚這一點。克里格曼說：「當人們看到這個機器人時，他們可能會認為這是一個毫無用處的小玩意兒。而我看到的是一個全新有機體的誕生」。

也許最令人印象深刻的是，人工智慧是在一台普通的筆記型電腦上運行的，整個設計過程從開始到結束只花了大約26 秒。更重要的是，研究小組並沒有向人工智慧提供任何設計線索。它自己發現，腿是穿越陸地的好方法，儘管它選擇了三條腿的設計來完成工作。

如果有更多的時間和指導，看看人工智慧能創造出什麼樣的產品，那將會是一件非常有趣的事情。克里格曼相信，人工智慧設計的機器人有一天會以各種方式幫助人類。他說，現在唯一的障礙是我們不知道如何設計它們。

該團隊的研究成果已發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。