新的洞察力正在加強科學家的努力，以領先COVID-19 和下一次大流行。對COVID-19 感染細胞方式的意外新發現可以揭示這種病毒善於從一個物種跳躍到另一個物種的能力，並幫助科學家更準確地預測其進化。

新的研究表明，COVID-19 可以使用其他感染方法感染沒有ACE2 蛋白的細胞，這項發現凸顯了該病毒適應和感染多種物種的能力。這種多變性強調了持續監測和研究的必要性，以了解和降低病毒及其變種帶來的潛在風險。

關於COVID-19 侵入細胞的機制，大流行引起了廣泛的爭論，爭論的焦點主要集中在COVID-19 對一種名為ACE2 的人類細胞蛋白的利用。然而，維吉尼亞大學醫學院的最新研究表明，ACE2 並非感染所必需。相反，病毒還可以利用其他手段感染細胞。

這一多功能性表明，冠狀病毒可以利用多個”門”進入細胞，這可能解釋了冠狀病毒為何如此擅長感染不同物種。

弗吉尼亞大學分子生理學系和生物醫學工程系的研究人員、醫學博士彼得-卡森（Peter Kasson）說：”導致COVID-19的病毒使用ACE2作為感染細胞的前門，但我們發現，如果前門被堵住，它也可以使用後門或窗戶。這意味著病毒在感染新物種時可以繼續傳播，直到它適應使用特定物種的前門。因此，我們必須小心新病毒以同樣的方式感染我們」。

維吉尼亞大學醫學院研究員、彼得卡森醫學博士。圖片來源：維吉尼亞大學健康學院

COVID-19 已導致全球近700 萬人死亡。值得慶幸的是，隨著疫苗的普及和人群免疫力的提高，這種病毒對大多數人來說已不再構成威脅（但對免疫力低下的人群和老年人來說仍是一個問題）。隨著美國官方公共衛生緊急狀態於5 月到期，大多數美國人已基本恢復了與2019 年大流行出現前類似的生活。但COVID-19 仍在繼續進化和變化，科學家們正密切關注它的動向，以便在出現更危險的變種時能迅速採取行動。他們也持續監測其他冠狀病毒，以防它們躍遷到人類身上，成為下一個巨大的公共衛生威脅。

作為這項工作的一部分，卡森和他的團隊希望更了解導致COVID-19 的病毒SARS-CoV-2 是如何進入人體細胞的。科學家已經知道，病毒基本上是透過與ACE2 蛋白結合來敲開細胞的大門。這些蛋白質大量存在於鼻腔和肺部內壁細胞的表面。

不過，SARS-CoV-2 也能與其他蛋白質結合。科學家想，SARS-CoV-2 是否有可能利用這些其他蛋白質滲入細胞？答案是肯定的。ACE-2 是最有效的途徑，但並不是唯一的途徑。這表明，即使沒有ACE-2 受體的細胞，病毒也能與之結合並感染。

卡森說，這項意想不到的發現或許有助於解釋冠狀病毒為何如此擅長物種跳躍。他指出，這使得科學家對冠狀病毒的密切關注變得更加重要。他說：”據我們所知，SARS-CoV-2 等冠狀病毒已經造成了一次大流行和幾次險情。這表明還有更多的冠狀病毒存在，我們需要了解它們的傳播方式和需要注意的事項。”