從10月5日星期四到10月25日星期三，距離美國國家航空航天局的Psyche航天器發射窗口的到來還有不到30天的時間。這次任務從這顆富含金屬的小行星上了解到的情況可能會告訴我們更多關於行星如何形成的信息。

NASA 飛往遙遠金屬小行星的Psyche 任務將攜帶一個革命性的深空光通信（DSOC）軟件包。這幅藝術家的概念圖展示了帶有五個面板陣列的Psyche 航天器。資料來源：NASA/JPL-Caltech/亞利桑那州立大學/勞拉爾空間系統公司/彼得-魯賓（Peter Rubin

Psyche任務的目的地是一顆富含金屬的同名小行星，計劃於10月5日從美國宇航局位於佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射升空。

飛船的太陽能電池陣列像信封一樣被折疊到收納位置。氙氣–前往小行星帶的燃料–已裝載完畢。所有四個推進器都通過了最後的測試。工程師已經確認巨大的高增益天線已經設置好傳輸數據。軟件測試完畢，準備就緒。科學儀器–多光譜成像儀、磁力計、伽馬射線和中子光譜儀–已經準備就緒，它們將對小行星Psyche進行研究。

7月下旬，Psyche任務團隊成員在美國宇航局佛羅里達州肯尼迪航天中心附近的一個設施中準備航天器。圖片來源：NASA/Kim Shiflett

即將發射的細節

兩週內，技術人員將開始把航天器封裝到有效載荷整流罩（火箭頂部的圓錐體）中，然後航天器將轉移到SpaceX 位於美國宇航局佛羅里達州肯尼迪航天中心的設施中。Psyche將於美國東部時間10月5日上午10:38從肯尼迪航天中心39A發射場搭載SpaceX公司的獵鷹重型火箭發射升空。

南加州美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）的Psyche項目經理亨利-斯通（Henry Stone）說：”這越來越真實了。我們正在倒計時。我們的團隊已經做好了充分準備，將這艘飛船送上它的旅程，這非常令人激動”。

如圖所示，NASA 的Psyche 航天器將以螺旋形路徑飛往小行星Psyche，圖中標有主要任務的關鍵里程碑。紅點表示美國宇航局深空光通信（DSOC）技術演示的測試期。資料來源：NASA/JPL-加州理工學院

小行星之旅

在擺脫地球引力後，Psyche 將使用太陽能電力推進系統來完成其為期六年的小行星之旅。這種高效推進系統的工作原理是加速並排出中性氣體氙的帶電原子或離子–產生一股推力，以類似於手握一節AA電池的感覺輕輕推動航天器。最近，技術人員在大約兩週的時間裡將2392 磅（1085 千克）的氙氣裝載到飛船上。

小行星”Psyche”的最寬處約為173英里（279公里），它為探索一個富含金屬的天體提供了一個獨特的機會。一旦航天器到達位於火星和木星之間的主小行星帶中的Psyche小行星，它將用大約26個月的時間環繞該小行星運行，收集圖像和其他數據，這些數據將告訴科學家更多關於該小行星的歷史以及它是由什麼構成的。

關於任務的更多信息

亞利桑那州立大學領導著Psyche任務。位於帕薩迪納的加州理工學院（Caltech）下屬的JPL 負責任務的總體管理、系統工程、集成和測試以及任務運行。位於加利福尼亞州帕洛阿爾託的Maxar Technologies 公司提供了大功率太陽能電力推進航天器底盤。

名為”深空光通信”（DSOC）的技術演示將在”Psyche”號上進行。其目的是測試未來NASA 任務可能使用的高數據率激光通信。JPL為NASA空間技術任務局的技術演示任務計劃和空間運行任務局的空間通信與導航計劃管理DSOC。

Psyche是NASA發現計劃的第14項任務，該計劃由位於阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心管理。美國國家航空航天局的發射服務計劃設在肯尼迪，負責管理髮射服務。