科學家們使用太陽軌道器的EUI照相機以一種新的操作模式記錄了太陽大氣層的部分極紫外線波長，而在此之前幾乎不可能拍攝到這種波長的圖像。這種新的工作模式是通過在最後一刻對相機進行”魔改”而實現的，幾乎肯定會對未來任務中的新太陽儀器產生影響。

利用一種獨特的操作模式，科學家們能夠利用太陽軌道器的EUI照相機拍攝到以前難以捕捉到的太陽大氣層的部分圖像。這是通過在最後一刻對相機進行修改實現的，預計這將影響未來的太陽儀器設計。這一改進使人們能夠更深入地了解太陽的大氣層，縮小了經典超紫外成像儀與傳統日冕儀之間的差距。

近距離觀察改進

太陽軌道器的極紫外成像儀（EUI）可以傳回太陽大氣層結構的高分辨率圖像。科學家們稱這一區域為日冕。在EUI的建造過程中，在最後一刻對儀器前部的安全門進行了改裝，使其能夠看到比原先規定更深的目標區域。

巴黎南大學天體物理空間研究所的Frédéric Auchère 是EUI 小組的成員，他說：”這真的是一個小改動。我有一個想法，就是做做看能不能成功。實際上，這只是對儀器的一個非常簡單的改動。”

它包括在儀器的門上添加一個突出的小’拇指’，重量只有幾克。當儀器門滑開讓光線進入相機時，如果中途停止，拇指就會遮住太陽明亮的圓盤，EUI就能探測到來自周圍日冕的微弱數百萬倍的紫外線。

這段視頻展示了使用EUI 遮擋器拍攝的日冕紫外線圖像。中間疊加了太陽圓盤的紫外線圖像，即遮擋器留下的空白區域。太陽圓盤的圖像是由NASA 的STEREO 任務拍攝的，該任務恰好與Solar Orbiter 同時從幾乎相同的方向觀測太陽，因此表面的特徵與日冕的特徵有很好的相關性。

網格圖案是由固定150 納米厚的前濾光片的網格造成的偽影。在普通圖像中看不到，但在遮擋模式下會出現（如預期）。左下角時間計數器旁邊的”WOW-enhanced”標籤代表”Wavelets Optimized Whitening”算法，它增強了影片的視覺效果。資料來源：ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team; F. Auchère et al (2023)；太陽圓盤： NASA/STEREO

太陽成像技術的進步

該團隊將此稱為遮擋器運行模式。自2021 年以來，EUI 遮擋器的測試一直在進行。現在，團隊對其成功運行充滿信心，並撰寫了一篇論文（發表在《天文學與天體物理學》上），還發布了一段視頻展示了測試結果。

視頻展示了利用EUI 掩蔽器拍攝的日冕紫外線圖像。中間是太陽圓盤的紫外線圖像，疊加在遮擋器留下的空白區域。太陽圓盤的圖像是由NASA 的STEREO 任務拍攝的，該任務恰好與Solar Orbiter 同時從幾乎相同的方向觀測太陽，因此表面的特徵與日冕的特徵有很好的相關性。

過去，日冕的圖像都是用稱為日冕儀的專用儀器拍攝的。例如，太陽軌道器的日冕儀被稱為Metis。這種新方法的價值在於，日冕儀和照相機可以包含在同一個儀器中。

歐空局太陽軌道器項目科學家丹尼爾-穆勒（Daniel Müller）說：”我們已經證明這種方法非常有效，現在天文學家們可以考慮使用一種新型儀器，它既能對太陽成像，又能對太陽周圍的日冕成像。”

對太陽研究的影響

即使在這些新儀器問世之前，EUI 也將產生許多新的科學成果。掩星模式使科學家們有可能看到更深的太陽大氣層。這一區域位於經典的超紫外成像儀的視野之外，但通常會被傳統的日冕儀遮擋。但現在，EUI 的遮擋器可以輕鬆地對這一鮮有人涉足的區域進行成像。

“那裡的物理正在發生變化，那裡的磁結構也在發生變化，而我們以前從未真正好好觀察過它。”比利時皇家天文台的David Berghmans 是歐盟天文研究所的首席研究員，他說：”那裡一定有一些我們現在能夠發現的秘密。”