德克薩斯大學奧斯汀分校的科學家們在德克薩斯州西部的馬龍山脈發現了德克薩斯州已知的第一批侏羅紀脊椎動物化石，特別是來自蛇頸龍的化石。這些化石填補了德克薩斯州化石記錄中的一大空白，以前德克薩斯州的化石記錄以海洋無脊椎動物為主。藝術家對侏羅紀長鼻龍的解讀。

德克薩斯大學奧斯汀分校的科學家們在德克薩斯州西部的馬龍山脈發現了德克薩斯州已知的第一批侏羅紀脊椎動物化石，特別是來自蛇頸龍的化石。這些化石填補了德克薩斯州化石記錄中的一大空白，以前德克薩斯州的化石記錄主要是海洋無脊椎動物。圖為藝術家對侏羅紀長頸龍的詮釋。

德克薩斯大學奧斯汀分校科學家領導的一個研究小組公佈了首次在德克薩斯州發現的侏羅紀脊椎動物化石，填補了該州化石史上的一大空白。

這些古老的骨頭殘骸來自矛龍的四肢和脊柱，讓人們得以一窺大約1.5 億年前這種已經滅絕的海洋生物在淺水區航行的史前時代。

這些骨骼是由德克薩斯大學奧斯汀分校傑克遜地球科學學院地球歷史博物館的副研究員史蒂夫-梅（Steve May）在兩次化石狩獵任務中在德克薩斯州西部的馬龍山脈發現的。

在這次發現之前，從得克薩斯州的露頭採集和描述的侏羅紀化石僅來自海洋無脊椎動物，如氨蛋白和蝸牛。梅說，新發現的化石是侏羅紀骨骼就在這裡的確鑿證據。

梅說：”各位，侏羅紀脊椎動物就在這裡。我們發現了其中的一些，但還有更多的化石有待發現，它們可以告訴我們得克薩斯州的這一地區在侏羅紀時期是什麼樣的。”

史蒂夫-梅（左）和麗莎-鮑徹（Lisa Boucher）在德克薩斯大學奧斯汀分校的古脊椎動物收藏櫃中拿著來自德克薩斯州西部馬龍山脈的侏羅紀化石。梅拿著一塊長鼻龍脊椎骨的一部分。布徹拿著一塊木化石。梅和布切爾都是最近一篇論文的作者，該論文介紹了在得克薩斯州發現並描述的第一批侏羅紀脊椎動物。圖片來源：傑克遜地球科學學院/德克薩斯大學奧斯汀分校

描述這些骨骼和其他化石的論文發表在6月23日的《落基山地質學》（Rocky Mountain Geology）上。

侏羅紀是一個標誌性的史前時代，當時巨大的恐龍在地球上行走。我們人類之所以了解它們以及侏羅紀的其他生物，是因為它們留下了化石。

但是，要找到侏羅紀時期的化石，需要先找到侏羅紀時期的岩石。由於得克薩斯州的地質歷史，該州幾乎沒有地球歷史上這一時期的岩石露頭。馬龍山脈13 平方英里的侏羅紀時期岩石構成了該州大部分的侏羅紀時期岩石。

2015年，當梅在研究一本書時得知得克薩斯州的化石記錄中沒有侏羅紀時期的骨骼時，他決定前往馬龍山脈一探究竟。

傑克遜地球科學學院的助理研究員史蒂夫-梅（Steve May）拿著一塊蛇頸龍化石，這是一種已經滅絕的海洋爬行動物。該化石是德克薩斯州發現和描述的第一批侏羅紀脊椎動物化石之一。圖片來源：傑克遜地球科學學院/德克薩斯大學奧斯汀分校

線索是克勞德-阿爾布里頓（Claude Albritton）在1938 年發表的一篇關於馬龍山脈地質學的論文中提到的大塊骨頭碎片，他後來成為了南衛理公會大學（SMU）的地質學教授。這足以成為梅和他的合作者前往西得克薩斯州親自考察的線索。他們發現了大塊的骨頭碎片。蛇頸龍化石已經被侵蝕得支離破碎。

但這是一個開始，可能會帶來更多的科學發現，SMU 名譽教授路易斯-雅各布斯（Louis Jacobs）說。如今，馬龍山脈聳立在乾燥的沙漠地貌之上。在侏羅紀時期，沉積物沉積在海平面以下，可能距離海岸線只有幾英里。

研究小組還發現了其他一些標本，這些標本展示了遠古淺海環境，如佈滿海洋蠕蟲洞穴的石化漂流木，以及蛤、蝸牛和氨甲蟲的外殼。研究人員還發現了一系列植物化石，包括松果和可能帶有生長年輪的木材。

德克薩斯州西部的馬龍山脈。得克薩斯州很少有侏羅紀岩石露頭。其中大部分位於馬龍山脈。圖片來源：Joshua Lively

傑克遜學院非脊椎動物古生物實驗室主任、古植物學家麗莎-鮑徹（Lisa Boucher）說，在全球範圍內，來自靠近地球赤道的低緯度地區的侏羅紀植物化石相對罕見。她說，這些植物發現應該會使馬隆斯成為其他古植物學家和對古環境重建感興趣的人感興趣的地方。

科學家們在馬隆斯進行研究已有100 多年的歷史。那麼，為什麼花了這麼長時間才帶回侏羅紀時期的骨頭呢？梅有幾個想法–從該地區的偏遠和許可，到過去科學家的研究興趣。不管是什麼原因，鮑徹說，研究小組發現了德克薩斯州的第一塊骨頭，這表明了實地考察的價值–只需前往一個地方看看那裡有什麼。

“這經常是科學過程的一部分，”鮑徹說。”在一本舊出版物中埋藏著幾行字，你會想’肯定有人已經研究過了’，但他們往往沒有。你需要深入研究”。