火箭實驗室（Rocket Lab）對”電子”火箭的第一級進行了改進，使其對海水的適應性更強，這些升級將在今晚的發射中接受考驗。”寶貝歸來”任務將從該公司位於新西蘭馬希亞半島的發射場發射，發射窗口於美國東部時間晚上7:30打開。

此次任務的主要目的是為美國國家航空航天局（NASA）交付四顆衛星，為Spire Global公司交付兩顆氣象情報衛星，為加拿大衛星通信公司Telesat交付一顆演示衛星。

NASA的4顆立方體衛星名為”Starling”，將測試衛星在軌道上自主協調運動或”蜂群”的能力。這些衛星還將展示在沒有人類任務控制人員指導的情況下計劃和執行運動的能力。

發射後，第一級衛星將在降落傘的作用下返回地球，並濺落在太平洋上，然後，火箭實驗室的回收船將助推器拖出水面，送回公司的生產設施進行分析。

火箭實驗室以前曾從海洋中撈出過第一級火箭，但這次的第一級火箭將採用新的設計，使一些關鍵的發動機和航空電子部件更加耐水。火箭實驗室首席執行官彼得-貝克（Peter Beck）說，整個回收過程還將有一些其他變化，包括採用更輕的降落傘和不同的方法將火箭一級從水中升起。

該公司自2018年底以來一直致力於使”電子”號的第一級可重複使用，這一年它首次開始向軌道發射有效載荷。次年，Rocket Lab宣布將尋求兩種回收方法：通過海洋濺落，以及使用直升機在半空中接住第一級。

火箭實驗室曾兩次嘗試用直升機接住助推器，第一次嘗試以部分成功告終，直升機短暫接住助推器後又將其釋放。第二次嘗試由於火箭級遙測數據丟失而被完全取消；但這是一個積極的轉折，貝克在今年早些時候告訴投資者。

“電子”在海洋回收中倖存下來，狀態非常好，在很多情況下，它的組件實際上通過了飛行重新鑑定。

受到這些結果的鼓舞，火箭實驗室似乎已經完全摒棄了直升機捕獲。雖然火箭實驗室尚未重新裝載助推器，但它計劃在今年晚些時候的一次任務中重新使用一台盧瑟福發動機。