螺旋藻含有豐富的維生素和礦物質，是一種藍綠藻，通常被用作膳食補充劑。現在，研究人員用它來製造一種生物塑料，這種塑料在堆肥箱中降解所需的時間極短，與香蕉皮分解所需的時間相同。

我們在很多情況下都會使用塑料，因為它們經久耐用，而且製造成本低廉。但它們在環境中也無處不在，因為當我們用完它們時，它們仍會存在多年。雖然生物塑料是朝著正確方向邁出的一步，但它們通常必須在商業堆肥設施中進行處理，而這些設施並非人人都能使用。

現在，由華盛頓大學領導的一個研究小組開發出了一種可在後院堆肥箱中降解的生物塑料。它完全由螺旋藻粉末製成，螺旋藻是一種可被人類和動物食用的藍藻生物質。研究人員利用熱量和壓力–與製造傳統塑料的過程相同–將螺旋藻粉末製成各種形狀。

這項研究的通訊作者Eleftheria Roumeli說：”這意味著，如果我們想在工業規模上使用我們的材料，就不必從頭開始重新設計生產線。這消除了實驗室與擴大規模以滿足工業需求之間的一個常見障礙。”

之所以選擇螺旋藻，是因為它可以大規模栽培，而且它的細胞在生長過程中會封存二氧化碳，使其成為碳中性和潛在的負碳。此外，螺旋藻還具有耐火性。

螺旋藻還具有獨特的耐火特性，當遇到火時，它能立即自熄，而不像許多傳統塑料那樣要么燃燒要么熔化。這種耐火特性使螺旋藻基塑料在傳統塑料因易燃性而不適合的應用中具有優勢。

儘管螺旋藻以前曾被用於製造生物塑料，但研究人員說，他們的生物塑料更堅固、更硬，這是加工過程中改變擠出機溫度、壓力和時間的結果。

Roumeli說：”我們的想法是創造出既可在後院生物衍生和生物降解，又可加工、可擴展和可回收的生物塑料。僅使用螺旋藻開發的生物塑料不僅具有與有機廢物相似的降解特性，而且其強度和硬度平均是之前報導的螺旋藻生物塑料的10倍。這些特性為螺旋藻基塑料在各行各業的實際應用提供了新的可能性，包括一次性食品包裝或瓶子或託盤等家用塑料。”

目前，研究人員的螺旋藻生物塑料還不能用於工業用途，因為儘管它們可能很結實，但很脆，而且很容易被水泡壞。

研究人員正在解決這些問題，並探索針對不同情況設計生物塑料，同時繼續關注可回收性。

生物降解並不是我們首選的報廢方案，”Roumeli說。”然而，人們並不經常回收塑料，因此我們的生物塑料能夠在環境中快速降解，這無疑是錦上添花。”

這項研究發表在《先進功能材料》（Advanced Functional Materials）雜誌上。