科學家們已經開發並測試了一種新的潛在癌症治療方法，其工作方式與COVID-19疫苗類似。該技術涉及向癌細胞提供mRNA分子，並誘使它們產生殺死腫瘤的有毒蛋白質。所有活體細胞內都有核醣體，它們可以被看成是生產蛋白質的微小工廠。確切地說，它們製造哪些蛋白質取決於它們收到的”藍圖”，而這些藍圖來自信使RNA（mRNA）分子。

在過去的幾十年裡，科學家們發現他們可以劫持這一機制，按需製造有益的蛋白質。這種mRNA技術因COVID-19大流行而大大加速，因為BioNTech和Moderna開發的疫苗通過哄騙我們的細胞產生與病毒類似的尖峰蛋白而發揮作用，引發免疫反應，訓練我們的身體抵抗後續感染。

從那時起，科學家們已經將目光轉向了癌症，嘗試使用mRNA來產生模仿腫瘤的蛋白質，幫助啟動針對癌症的免疫反應。當與免疫療法等其他治療方法搭配時，這可能是特別有希望的路徑。

但是在新的研究中，以色列特拉維夫大學的科學家們創造了一種mRNA癌症治療方法，以一種不同的方式發揮作用。mRNA分子被編碼為產生一種細菌製造的毒素，然後被包裝成脂質納米粒子並註射到腫瘤中。這導致細胞開始產生毒素，並有效地毒害自己。該團隊表示，這可能是一個比化療更安全的選擇，因為化療也會傷害健康細胞。

該研究的共同負責人丹-佩爾教授說：”通過對腫瘤床的簡單註射，我們可以誘導癌細胞’自殺’，而不損害健康細胞。此外，癌細胞不能像化療中經常發生的那樣對我們的技術產生抗性–因為我們總是可以使用不同的天然毒素。”

在對患有黑色素瘤的小鼠進行的測試中，44%至60%的癌細胞在一次注射後被摧毀。腫瘤生長減緩，小鼠的生存率比對照組小鼠明顯提高。在這些動物身上沒有看到任何不良影響。

儘管這個想法聽起來很吸引人，但重要的是現在是研究的早期階段。不能保證研究結果會延續到人類身上，而且首先需要進行更大規模的動物試驗。

該研究發表在《Theranostics》雜誌上。