除了大爆炸本身，伽瑪射線暴（GRB）是宇宙中能量最大的事件。天文學家知道有幾種機制可以產生它們，但現在一個古怪的伽馬射線暴暗示了一個全新的起源–恆星的毀滅過程。

這個空間怪胎是在2019年10月19日檢測到的，因此被命名為GRB 191019A。它持續了超過一分鐘，被歸類為一個長的GRB，這通常是由坍縮的恆星產生的。然而，天文學家們沒有看到標誌著恆星坍縮所帶來的超新星的閃光。

顧名思義，伽瑪射線暴是強烈的伽瑪輻射脈衝，像燈塔一樣成束髮射。最常見的原因是當一顆大質量的恆星坍縮成一個黑洞時，但它們也發生於雙星殘骸之間的碰撞–像中子星或白矮星–或者可能是當恆星被黑洞吞噬時。但是最近的一次探測似乎是來自於一個以前未知的來源。

它的位置暗示了另一種起源。GRB 191019A被追踪到一個古老星系的中心附近，那里通常有一百萬或更多的恆星擠在一個相對較小的空間區域。有一個超大質量的黑洞將一切都旋轉起來，恆星之間的碰撞變得越來越有可能，創造出研究人員所描述的恆星”毀滅德比”。而這正是產生像這裡檢測到的那個GRB的原因。

這項研究的共同作者Giacomo Fragione說：”在密集的恆星系統中發現這些非同尋常的現象，特別是那些環繞著星系核心的超大質量黑洞的恆星，無可否認是令人激動的。這一非凡的發現讓我們對這些宇宙環境中的錯綜複雜的動力學有了一個誘人的一瞥，將它們確立為事件的工廠，否則將被視為不可能。”

該小組說，以這種方式產生的GRB可能是相當常見的現象，但天文學家可能會錯過它們，因為這些環境往往被塵埃和氣體所掩蓋。找到更多的GRB對於了解恆星的死亡和星系的動態很有價值。

這項研究發表在《自然-天文學》雜誌上。