到目前為止，只有兩次NASA 任務探索了水星。現在，ESA 和JAXA 的BepiColombo 讓我們對太陽系中的第一顆行星有了新的認識。本週拍攝的三張新照片以細膩的細節展示了這顆小行星。

所有這三張圖像都是黑白拍攝的，並且相對較小，尤其是與我們通常從詹姆斯·韋伯太空望遠鏡等航天器上看到的大圖像相比。JAXA 和ESA 在BepiColombo 上的合作背後的全部意義在於研究這顆行星並試圖找出水星不斷縮小的原因。

雖然對收縮有很多合理的解釋，最值得注意的是行星的核心正在冷卻，從而將地殼向內收縮，但探測器也希望提供更先進的行星表面地圖。這些地圖有望幫助科學家了解水星收縮的速度，以及了解它的實際運作方式。

ESA bepicolombo 水星圖像圖片來源：ESA/BepiColombo/MTM

最新一次的水星飛越和水星圖像捕捉發生在航天器進入下一段旅程之前。ESA 表示，下一個序列尤其具有挑戰性，因為它將在很大程度上依賴於通過推力弧增加太陽能電力推進的使用，以阻止太陽的引力。水星離太陽很近，環境的極端惡劣使得研究水星變得如此困難，因為來自我們恆星的眩光和熱量是該地區探測器必須應對的一個重要難題。

雖然我們已經看到BepiColombo 取得了成功，並且帕克太陽探測器在接觸太陽時繼續打破紀錄，但在極端輻射和眩光下倖存下來並不容易。ESA 表示，隨著探測器繼續其旅程，其目標是將ESA 的水星行星軌道飛行器和JAXA 水星磁層軌道飛行器模塊釋放到太陽系第一顆行星的軌道上。

預計該主要任務要到2026 年初才能開始。目前，我們必須滿足探測器完成另一次飛越（六次中的第三次）時拍攝的這些美麗而喜怒無常的水星圖像。