最近的科學發現顯示，尼安德特人的DNA在離開非洲的祖先的當代人類的基因組中佔了1-4%。然而，人們並不清楚這些基因在多大程度上繼續塑造著人類的特徵–直到現在。包括康奈爾大學在內的一個多機構研究小組開發了一套新的計算遺傳工具，以解決大約5萬年前發生的非非洲血統的人類與尼安德特人之間雜交的遺傳影響。

該研究僅適用於尼安德特人滅絕前從非洲遷移過來的人的後代，特別是那些歐洲血統的人。

在發表在eLife上的一項研究中，研究人員報告說，一些尼安德特人的基因對現代人的某些特徵負有責任，包括對免疫系統有重大影響的幾個基因。然而，總的來說，該研究顯示，現代人的基因在連續幾代人中勝出。

“有趣的是，我們發現參與現代人類免疫、代謝和發育系統的幾個已確定的基因可能在祖先遷出非洲後影響了人類的進化，”研究的共同牽頭人、文理學院計算生物學助理教授April（辛竹）說。”我們已經將我們的定制軟件提供給任何對進一步研究感興趣的人免費下載和使用。”

使用來自英國生物銀行的龐大數據集，包括近30萬名非非洲血統的英國人的遺傳和性狀信息，研究人員分析了超過23.5萬個可能源自尼安德特人的遺傳變體。他們發現，這些DNA差異中的4303個在現代人類中發揮著實質性的作用，並影響著47個不同的遺傳特徵，例如某人燃燒卡路里的速度或一個人對某些疾病的天然免疫抵抗力。

與以前的研究不能完全排除現代人變體的基因不同，新的研究利用更精確的統計方法來關注歸因於尼安德特人基因的變體。

雖然該研究使用的數據集幾乎完全是生活在英國的白人個體，但該團隊開發的新計算方法可以為從其他大型數據庫中收集進化的見解提供一條前進的道路，以深入研究古人類對現代人的遺傳影響。

“對於研究人類進化的科學家來說，他們有興趣了解數万年前與古人類的雜交如何仍然塑造了許多現今人類的生物學，這項研究可以填補其中的一些空白，”高級調查員、加利福尼亞大學洛杉磯分校副教授Sriram Sankararaman說。”更廣泛地說，我們的發現還可以為進化生物學家提供新的見解，研究這些類型的事件的迴聲如何可能產生有益和有害的後果。