天文學家最近發現了一些跡象，表明距離地球約104光年的一顆白矮星正在緩慢地結晶為一顆行星大小的黑矮星。這一發現加強了關於大多數恆星最終命運的現有理論。

來自歐洲航天局蓋亞望遠鏡的數據表明，這顆白矮星在引力上與一個名為HD 190412的三顆恆星系統聯繫在一起，使其成為一個四星系統。觀察結果表明，核心正在經歷結晶，這可能掩蓋了它的真實年齡。雖然該系統中的其他恆星可能有73億年的歷史，但白矮星可能有大約42億年的歷史。

這項研究來自澳大利亞、加拿大、英國和美國的研究人員，可以在arXiv上找到，但是還沒有經過同行評議。

白矮星是恆星生命週期的一個後期階段，發生在恆星耗盡氫燃料之後。在這一點上，在質量低到中等的恆星中，核聚變反應使其外層脫落，留下一個極其密集的白矮星，將恆星的質量壓縮到與地球相似的體積中。同時，當更大和更大質量的恆星耗盡它們的燃料時，它們巨大的重量會坍縮成黑洞。

白矮星最初因原始核心的殘餘熱能而變得非常熱，但由於不再有能量來源而逐漸冷卻和晶體化。最終，它們成為寒冷、黑暗、類似鑽石的物體，稱為黑矮星。

科學家們理論上認為這個過程需要的時間遠遠超過大爆炸以來的138億年，所以目前還沒有黑矮星被認為存在。這將是銀河系大約97%的恆星的最終狀態，包括太陽。

根據宇宙熱寂理論，白矮星將是其他恆星和星系消散後最後閃耀的恆星，這意味著遙遠的未來會是只有黑矮星和黑洞存在的黑暗時代。

發現一顆正在進行結晶的恆星離我們的太陽系如此之近，這將有助於天文學家更好地了解它的進程以及這種恆星有多普遍。目前估計，在最近的100顆恆星中，只有不到10顆是白矮星。