當一個人向我們微笑時，我們自然會用類似的表情來回應。相反，如果我們和一個正在經歷憤怒或壓力的人在一起，我們往往會不經意地採用這些負面情緒。這種反映我們周圍人的情緒狀態的先天傾向被稱為情緒傳染。

幾千年來，這種基本的移情作用已被植入我們的大腦，其目的相當簡單明了。當危險出現時，情緒傳染有助於迅速傳播恐懼，從而提高我們生存的可能性。此外，呼應他人的感受有助於建立有意義的社會聯繫。

但這種行為並不是人類獨有的。古爾本金學院（IGC）的新數據證實，我們用來同步情緒的機制可以追溯到最古老的脊椎動物群體–魚類。

在他們最近的工作中，由Rui Oliveira領導的IGC團隊試圖了解，與人類和其他哺乳動物類似，斑馬魚是否需要催產素來採納他人的情緒。他們進行的實驗表明，當與自然界中發現的魚相似的魚看到陷入困境的魚群時，它們會反映它們的行為。另一方面，在催產素或其受體上有基因改變的魚，即使看到它們的同胞處於困境，也會保持正常的游動行為。這表明，這種分子對於傳播恐懼是必要的，例如，當魚群中的一個成員受到傷害時。

但是，我們怎麼能確定魚是在識別它們的同族的恐懼，而不是簡單地複制它們的行為？

“我們意識到這些觀察者接近受困的魚群，即使它恢復了正常的游動，而變異的魚更喜歡靠近一直處於中立狀態的群體”，IGC的博士後、該論文的第一作者之一Kyriacos Kareklas解釋道。這意味著通過催產素，斑馬魚會解碼並模仿鄰近魚群運動背後的情緒狀態，並開始以類似方式行事。

鑑於在自然界中，這可能意味著附近有捕食者，因此魚兒們靠近受困的魚群令人印象深刻。研究人員澄清說，儘管這使它們處於危險之中，但”被同族接近可以幫助群體從壓力中恢復”。這些面向他人的行為在哺乳動物中得到了很好的描述，它們也受到催產素的調節。

“但是催產素並不是魚類和人類在情緒傳染方面的唯一共同因素。”主要研究人員Rui Oliveira解釋說：”為了識別和匹配情緒，斑馬魚使用的大腦區域相當於人類也用於此目的的一些區域。”

這使得這些魚成為研究這種社會行為及其神經機制的完美模型。這樣一來，這些發現引導人們了解我們如何受到他人情緒的影響，以及這如何影響我們的福祉和社會，其影響範圍從公共衛生、政治到市場營銷。