人類男性的Y染色體正在消失似乎已經不是什麼秘密了，然而眾所周知，人類和許多哺乳動物一樣，是由Y染色體來決定性別了。那麼問題就來了，如果Y染色體完全消失的話，對人類來說意味著什麼？性別消失？還是會有更奇妙的事情發生？

為什麼說Y染色體正在消失？

關於Y染色體如何決定性別的，現在已經非常清楚了。

1990年的時候，科學家確定了Y染色體上的一些特殊基因——被命名為SRY基因（Y上的性別區域）。

SRY基因是一種轉錄因子，在受孕後大約12 週的時候，它會啟動其他調節睾丸發育的基因促使睾丸發育，然後胚胎睾丸產生雄性激素，並確保胎兒發育成男孩。

雖然Y染色體在性別決定這點上有著不可或缺的作用，但是整條Y染色體對其它性狀的影響，可以說是微乎其微。

圖：人類的性染色體基因情況

因為其同源染色體——X染色體擁有1000多個基因，而Y染色體實際上只有45個基因，以及大量的非編碼DNA（一些簡單重複沒啥實際作用的DNA）。

對於大部分哺乳動物而言，在性別決定方面基本一致，都是由Y染色體上SRY基因決定的，而且Y染色體現狀也基本一致——攜帶的基因很少。

不過，有兩種哺乳動物除外。

第一種就是像鴨嘴獸這樣原始的哺乳動物。

鴨嘴獸雖然已經進化到用母乳哺育後代，但是它們沒有胎盤，也沒有育兒袋，而是像爬行動物一樣是卵生的。

通過觀察鴨嘴獸的遺傳信息發現，它們也不是單一的XY染色體決定性別，實際上他們擁有多條X和Y染色體，共同決定了鴨嘴獸的性別，在脊椎動物中獨一無二。

除此之外，鴨嘴獸的XY染色體也並不像其它哺乳動物那樣十分“不對等”，在鴨嘴獸的細胞中，XY染色體更像是一對普通的同源染色體，攜帶的基因種類和數量基本一致。

從鴨嘴獸的例子中，科學家推測出兩個可能，第一個就是單一決定性別Y染色體是在哺乳動物出現之後才出現的，第二個則是它最初應該也是一條正常的染色體，和現在的X染色體應該基本一樣。

圖：地球陸地現存幾種動物分離時間

鴨嘴獸和現存的其它哺乳動物的祖先在大約1.66億年前開始分道揚鑣，彼此演化，一些科學家就是以這個時間計算出人類Y染色體的“退化”速度的。

大約就是平均每100萬年丟失4.6個基因，那麼剩下的45個基因，差不多就是還有1000萬年，這可能就是人類Y染色體的壽命了。

不過，很明顯這種計算方法十分粗糙，所以人類的Y染色體具體還能存在多少時間有許多爭議——現在我找到的數據來看，從幾千年到永遠不會消失的說法都有。

雖然Y染色體永遠不會消失的結論也有很多人相信，但更多人還是相信它確實會消失的，畢竟幾乎所有哺乳動物的Y染色體確實有這種潛質。

如果沒有Y染色體的話，意味著男性將消失，而哺乳動物無法通過所謂的孤雌生殖用自己的基因直接產生後代——因為至少有30個“印記基因”必須來自雄性。

那麼這是否意味著，包括人類在內的許多哺乳動物最終結局就是滅亡於“雄性消失”呢？

好吧，好消息是這樣的事情可能不會發生，因為自然界已經有哺乳動物的Y染色體完全消失了，但是它們並沒有滅絕。

這些失去Y染色體的哺乳動物就是我們前面提到的第二種不使用XY性別決定係統的哺乳動物。

奄美刺鼠ASATO KUROIWA

失去Y染色體會怎麼樣？

目前已知有兩種哺乳動物是真的沒有Y染色體，一種是在日本奄美大島發現的奄美刺鼠( Tokudaia osimensis ) ，另一種是東歐的東部田鼠( Ellobius tancrei )。

這兩種哺乳動物的雌性和雄性都只有一條X染色體，這條曾經的“性染色體”沒有與自己配對的染色體，以單一形式存在，但是動物依然出現了雌性和雄性。

很多人可能好奇，缺少一條染色體它們怎麼還能正常活下來。

其實這是正常的，特別是像Y染色體這種本身就沒幾個基因的，能決定的東西有限，真正奇怪的是他們怎麼還能有雌雄之分。

其實，在人類中確實存在擁有XX染色體是男性的情況，也存在XY確實是女性的，這個被稱為性反轉綜合徵。

性反轉綜合徵比想像得要多許多，就拿XX男性來說，大約是每2萬人中就有一人是這樣的。

在人類中，之所以不需要Y染色體也能出現男性，其實原因特別簡單，就是因為Y染色上的SRY基因在減數分裂的時候轉移到其它染色體上了。

只要有SRY基因，它就能激活睾丸的發育，自然就出現雄性，但是我們前面提到的兩種動物，它們沒有Y染色，也沒有SRY基因。

現在沒人知道它們是如何發育出性別的，這依然是個謎，不過這兩個例子可以告訴我們，哺乳動物的結局沒那麼可悲。

日本的科研團隊對奄美刺鼠進行了很長時間的研究，也完成了基因測序.

雖然他們並沒有發現任何雄性獨有的變異，但是他們聲稱發現了一個比較有趣的事實，那就是奄美刺鼠3號染色體的兩個副本之一有一個重複區域，就在SOX9基因旁邊。

我們前面提到過SRY基因是激活了其它基因才最終導致睾丸發育的，而它激活的途徑就是開始於SOX9基因。

東部田鼠

這個變異很可能就是奄美刺鼠在沒有SOX9基因的情況下，依然出現了性別的原因所在，因此他們把3號染色體定義為proto-X 和proto-Y（原始XY染色）。

奄美刺鼠的3號染色體能不能成為新的性染色體需要更多的研究去證實，但如果是這樣的話，那麼這對染色體可能會再次經歷之前XY的過程——Y染色體不停減短。

人類可能也會經歷這個過程，大約1000萬年後，或許人類種群中的一部Y染色體完全消失，只剩下一個X染色體繼續繁衍。

你可能還會好奇剩下的那個一個X染色體，其結果會怎麼樣？

或許有兩種可能，一個是它要么也逐漸消失，因為沒有配對的染色體，隨著時間推移它的突變量會快速積累，這不利於生存，如果種群沒法將其剔除的話，等待它們的可能只有滅絕。

北部鼴鼠

另外一種可能是出現了一條與之配對的染色體，就像現在東部田鼠的近親——北部鼴鼠一樣，它們也是沒有Y染色體的，但是它們的雌雄都有XX染色體。

當然，這些都只是猜測，畢竟人類的Y染色體消失與否，都還存在很大爭議，就短期上來看，確實沒有找到有力證據表明它存在一些不穩定，會讓它繼續“退化”。

不過無論結局如何，這都是一個漫長的過程，漫長到那時候的物種和現在的，在遺傳上存在巨大的差異，只能劃分為不同物種。