蘋果頭顯千呼萬喚始出來VR創企期待扭轉融資頹勢
虛擬現實(VR)創業公司對萬眾期待的蘋果混合現實(MR)頭顯寄予厚望,希望這款設備能夠恢復整個行業的吸金能力。外界普遍預計,本週一的蘋果全球開發者大會(WWDC)將成為自2010年發布iPad之後,蘋果規模最盛大的硬件發布活動。
這款頭顯的定價為3499美元,有望融合增強現實(AR)和VR兩大功能,前者可以在現實圖像上疊加虛擬圖像,後者則能讓用戶完全沉浸於類似遊戲的虛擬世界中。
新操作平台visionOS有待開發者打造生態,但會兼容iOS和iPad OS應用。風投基金Venture Reality聯合創始人Tipatat Chennavasin表示說:“將有數百萬開者通過這個下一代生態系統向數十億人銷售產品,賺取數百萬美元。”
他還補充道,創業公司多年以來一直在向潛在投資者展示“曲棍球棒”曲線圖(Hockey Stick Chart),以此說明一旦蘋果用自己的硬件驗證了這項技術的可行性,整個行業的收入就會迅猛增長。
2016年以來,Chennavasin的基金為該行業的50家公司提供了支持。他說:“我從6年前就看到他們在宣傳時承諾蘋果會推出設備。”現在,承諾終於要實現了,行業自然會陷入亢奮。
AR/VR技術曾以“the next big thing”為噱頭爆火,但在過去6個月,以ChatGPT為主導的生成式AI工具搶走了大家的注意力,令前者漸漸被人忽視。
AR/VR技術的熱潮在2021年末達到高峰,彼時Facebook更名為Meta,對元宇宙寄予厚望,並宣布將每年投入100億美元開發相關技術。
就在上週四,Meta搶先蘋果一步推出了最新的VR頭顯Quest 3。該公司CEO馬克·扎克伯格稱之為Meta迄今為止最強大的頭顯。這款產品將於今秋上市,售價499美元。
但隨著人們的關注點從AR/VR轉向生成式AI,風投對這類企業的興趣也在降低。PitchBook數據顯示,AR/VR領域的風險投資數量和金額自2022年初均持續下滑。在截至3月底的2023年第一季度,AR/VR公司風投總額8億美元,同比下滑74%。
市場研究公司Gartner分析師Tuong Nguyen說:“現在沒人願意在融資的時候談元宇宙了,但有人認為蘋果可以讓整個市場水漲船高。”
早期AR基金Super Ventures創始人Ori Inbar稱:“市場發展的速度遠遠落後於預期。但蘋果的發布會有可能成為一個催化劑——推動所有的硬件、軟件、工具和應用投資。”
但Inbar還是擔心整個行業都將希望寄託在一場發布會上。
協作式VR建模應用ShapesXR首席執行官Inga Petryaevskaya稱,整個行業的情緒最近都很低落,因為“融資難度很大,企業也在放慢VR投資步伐,連Meta都進行了幾輪裁員。”Petryaevskaya說,“我們已經經歷了幾次虛擬現實寒冬,但需要向投資者證明能賣出1億台頭顯,而不只是一兩千萬台,這樣他們就能明白我們的增長潛力。只是目前還證明不了。”
他們希望蘋果的最新產品能夠再次惠及整個生態鏈,令那些為這款頭顯開發服務的公司獲益。
蘋果早在2008年就針對移動設備推出了App Store,第一個月的銷售額就高達3000萬美元。該公司已故創始人史蒂夫·喬布斯曾說:“我們知道,這或許會在某個時間成為一個10億美元的市場。”如今,App Store的年銷售額至少為700億美元,與廣告有關的營收甚至更高。
Venture Reality的Chennavasin表示,蘋果和別的公司不一樣,它可以為其他公司指明道路,從而振興整個行業。但他也提醒,有人擔心蘋果會採用類似App Store的半封閉“圍牆花園”模式,從而在某些領域佔據主導後壓制競爭。