新的研究表明，即使是輕微的COVID-19事件也會導致對心血管健康的持久傷害。這項研究是第一次比較COVID-19感染前後的動脈僵硬程度，這個參數與我們動脈的老化過程和機能密切相關。COVID-19感染的揮之不去的影響，通常被稱為Long-COVID，與心血管疾病、癡呆症和嚴重情況下的死亡的風險增加有關。

一個國際科學家小組能夠利用一組參與大流行前開始的單獨研究的參與者的基線測量來進行這項研究，該研究也是對動脈僵化的調查。

在那些被診斷為輕度COVID-19的人中，動脈和中央心血管功能在感染兩到三個月後受到疾病的影響。副作用包括可能導致心血管疾病發展的動脈更僵硬和功能更不健全。

發表在《臨床醫學雜誌》上的這篇論文顯示，年齡和距離COVID感染的時間與動脈的老化程度增加有關。

共同作者、朴茨茅斯大學體育、健康和運動科學學院的Maria Perissiou博士說：”我們驚訝地觀察到血管健康的下降，隨著COVID-19感染後的時間推移，血管健康進一步惡化。通常情況下，你會期望感染後炎症會隨著時間的推移而減少，所有的生理功能都會恢復到正常或健康的水平。

“在沒有進一步調查的情況下，我們只能推測造成這種現象的原因，但新出現的證據表明，它源於COVID-19引發的自身免疫過程，導致血管惡化”。雖然COVID-19與一種急性心力衰竭和血管功能障礙有關，但該疾病對血管健康的長期後果仍需探索。

該研究是斯普利特大學NormPreven項目的一部分，由克羅地亞科學基金會資助，團隊的組建得到了歐盟COST VascAgeNet行動的幫助。

參與者在2019年10月至2022年4月期間在斯普利特大學醫學院的血管老化實驗室接受監測。大多數人都很年輕，不到40歲，而且健康。該組中只有9%的人有高血壓，沒有人有高膽固醇。有兩人患有糖尿病，78%的人不吸煙。該小組中男性（56%）和女性（44%）幾乎各佔一半。

領導這項研究的斯普利特大學的Ana Jeroncic教授說：”鑑於全世界感染COVID-19的人數，感染可能對患有輕度疾病的年輕人的心血管健康產生有害影響的事實值得密切關注。

“問題是這種有害影響是否是不可逆的或永久性的，如果不是，會持續多長時間”。Perissiou博士補充說：”這項研究雖然規模不大，但確實支持血管生理學家的預測，即由於COVID-19的感染，我們在未來會有心血管疾病的增加。但我們必須考慮還有哪些變量會促成這種增加”。

該論文總結說，該結果對理解COVID-19感染的長期心血管後果有重要意義，並可能指導相關血管疾病的預防和管理策略。

然而，它建議需要進一步研究以加強我們對原因和促成因素的理解。