富含水果和蔬菜的飲食對我們的健康有好處，這可能是科學領域中少數幾個普遍沒有爭議的領域之一，即使我們對這些建議的遵守情況差別很大。但在一項首創的研究中，科學家們似乎已經鞏固了飲食中缺乏黃烷醇–一種以抗氧化功效著稱的植物性化合物–與年齡相關的記憶喪失之間的聯繫。更重要的是，他們發現用黃烷醇補充劑促進不良飲食可能是逆轉這種記憶喪失的關鍵。

這支持了科學家們越來越多的共識，即與兒童時期發育中的大腦一樣，衰老的大腦需要特定的營養來避免認知能力的下降。

哥倫比亞大學神經心理學教授亞當-布里克曼博士說：”低黃烷醇飲食的研究參與者的改善是實質性的，並提出了使用富含黃烷醇的飲食或補充劑來改善老年人的認知功能的可能性。”

哥倫比亞大學和哈佛大學布萊根婦女醫院的科學家進行的這項大規模研究追踪了超過3562名平均年齡為71歲的健康成年人。在為期三年的研究開始時，參與者評估了他們自己的飲食，並完成了一套短期記憶任務，旨在觸發大腦的海馬區。

然後，參與者被隨機選擇接受安慰劑或含有500毫克黃烷醇的補充劑，包括80毫克表兒茶素，在過去五年裡，表兒茶素與大腦功能、新陳代謝、瘦肉維持和心血管健康的關係越來越密切。

記憶測試是基於網絡並在參與者的家中進行的，每12個月重複一次，持續三年。尿液測試也確保了黃烷醇水平與研究的基線數據一致，並準確反映了服用補充劑的隊列（然而，研究指出，參與者的依從性非常好）。

在第一年結束時，那些報告說飲食中缺乏黃烷醇並獲得補充劑的人，與服用安慰劑的人相比，他們的記憶分數提高了10.5%，與基線記憶結果相比提高了16%。在為期三年的研究中，這種改善是持續的。

對於那些已經獲得黃烷醇的人來說，也許還有一些好消息：在這方面並不缺乏的參與者沒有從補充劑中獲得明顯的好處。

哥倫比亞大學神經學教授斯科特-斯莫爾（Scott Small）說：”人們認為與年齡有關的記憶衰退幾乎在每個人身上都會遲早發生，儘管存在著很大的差異性。如果這種差異有一部分是由於飲食中黃烷醇的消耗量不同造成的，那麼我們會看到在40和50歲時補充飲食中黃烷醇的人的記憶力會有更大的改善。”

這項研究建立在斯莫爾和他的同事們15年的研究基礎上，研究齒狀回–學習和記憶中心海馬體的一個特定區域–的變化與年齡相關的記憶喪失之間的聯繫，以及黃烷醇如何能夠促進執行功能。

該團隊已經通過小鼠模型確定，黃烷醇中的表兒茶素能增強海馬區的神經元和血管健康。還有幾項試驗發現了這種化合物與認知能力之間的聯繫，最新的試驗顯示了最響亮的相關性。

斯莫爾說：”在本世紀，隨著我們壽命的延長，研究開始發現需要不同的營養物質來強化我們衰老的頭腦。我們的研究依賴於黃烷醇消費的生物標誌物，可以被其他研究人員用作模板，以確定額外的、必要的營養物質。”

黃烷醇天然存在於許多植物性食物中，包括綠葉蔬菜、漿果、蘋果、洋蔥、柑橘、葡萄、西紅柿、西蘭花、萵苣、茶、巧克力和紅酒。雖然數量因質量而異，但20克黑巧克力可產生約35毫克的黃烷醇，一個中等大小的蘋果有10毫克。每天的推薦量是500毫克。

雖然該研究支持研究人員的假設，即較低的黃烷醇消費可以推動與年齡有關的記憶功能變差，但Small很快指出，需要進一步的工作來證明因果關係而不是相關關係。

斯莫爾說：”我們還不能明確地得出結論，僅僅是飲食中黃烷醇的低攝入量就會導致記憶力差，因為我們沒有進行相反的實驗：在不缺乏黃烷醇的人身上耗盡黃烷醇，”他還對作為人體試驗的倫理提出質疑。相反，研究人員將著眼於一項臨床試驗，旨在恢復嚴重缺乏黃烷醇的老年人的記憶功能。

這是繼2022年的一項研究之後，將增加黃烷醇的攝入量與減緩認知能力的下降聯繫起來。這項研究發表在《美國科學院院刊》上。