一個相當可怕的事實是，每天在世界各地的母雞孵化場，所有的雄性小雞由於經濟價值不大而被活生生地扔進粉碎機。現在，一個新的系統可以阻止這些小雞的存在，通過分析雞蛋的氣味來確定裡面胚胎的性別。

目前已經有兩種主要的方法來確定未孵化的雞胚的性別，但它們都有其缺點。

一種方法是在每個雞蛋的外殼上鑽一個小孔，然後提取尿囊液樣本進行分析。另一種技術利用高光譜成像技術，通過直接觀察蛋殼來觀察胚胎。不幸的是，液體取樣系統非常昂貴，而成像系統只有在胚胎髮育的後期才真正準確。

加利福尼亞大學戴維斯分校的科學家們開發的新技術，使用一個改良的工業雞蛋處理吸盤來”聞蛋”。

更具體地說，該系統捕捉空氣中被稱為揮發性有機化合物（VOCs）的化學物質，這些化學物質在胚胎產生後通過外殼擴散。利用氣相色譜法和質譜法來分析正在產生的特定VOCs，就有可能確定胚胎是雄性還是雌性。

該裝置通過一個改良的吸盤捕獲胚胎產生的揮發性有機化合物

在迄今為止進行的實驗室測試中，基於兩分鐘的採樣，該系統被證明在孵化僅8天后對胚胎進行性別鑑定的準確率超過80%–一旦該技術得到進一步發展，準確率和採樣時間都將繼續得到顯著改善。

我們的想法是，當檢測到”雄性蛋”時，它們可以在胚胎髮育成不需要的小雞之前很長時間被轉移到食品成分或肥料等應用中。加州大學戴維斯分校的衍生公司Sensit Ventures目前正在將該系統商業化。

一篇關於該研究的論文最近發表在PLOS ONE雜誌上，該研究由Cristina Davis教授領導。