石棉材料由於其強度和對熱和火的抵抗力，以及其低導電性，曾經被廣泛用於家庭、建築、汽車製動器和許多其他建築材料。不幸的是，通過吸入小纖維顆粒接觸石棉已被證明是高度致癌的。

現在，賓夕法尼亞大學的研究人員首次表明，來自高溫海洋環境的嗜極細菌可以被用來減少石棉的毒性。這項研究將於今天（5月15日）發表在《應用與環境微生物學》上，這是美國微生物學會的一份期刊。

他們的大部分研究集中在利用嗜熱細菌Deferrisoma palaeochoriense通過對鐵的厭氧呼吸從石棉礦物中去除鐵。賓夕法尼亞大學地球和環境科學助理教授Ileana Pérez-Rodríguez博士說：”鐵已被確定為驅動石棉礦物毒性的一個主要成分，從石棉礦物中去除鐵已被證明可以降低其毒性。”

D. palaeochoriense還被證明可以在不改變石棉的礦物結構的情況下，在石棉所含的鐵中介導電荷的轉移，這樣做可能增強石棉的導電性。

基於這一觀察，該細菌可被用於通過除鐵來治療石棉的毒性。另外，導電性的新特性可以使經過處理的石棉重新用於這一目的。

與鐵一樣，石棉的纖維狀矽酸鹽結構也是致癌的。從石棉中去除矽和鎂已被證明會破壞其纖維狀結構。研究人員測試了嗜熱細菌Thermovibrio ammonificans從石棉礦物中去除這些元素的能力，方法是在其生物量中積累矽，這個過程被稱為生物矽化。

Pérez-Rodríguez說，T. ammonificans在存在”蛇紋石”石棉時在其生物質中積累矽，而在存在”閃石”石棉時則沒有，因為閃石石棉的纖維是直的。這種差異以及在微生物與不同類型的石棉相互作用過程中釋放的不同數量和類型的元素，突出了將石棉處理作為一種一刀切的解決方案的困難，因為每種石棉礦物都有獨特的化學成分和晶體結構。

總的來說，與其他生物介導的石棉解毒相比，這些實驗促進了鐵、矽和/或鎂的去除，以一種優越的方式，例如通過真菌進行解毒。然而，還需要進一步的分析來優化石棉處理，以確定最實用的解毒和/或再利用石棉作為二次原料的方法。