近日發布的一項研究顯示，天文學家觀測到了一次有史以來釋放能量最大的宇宙爆炸，名為AT2021lwx。此次爆炸亮度是太陽的2萬億倍，爆炸可能源於巨大的氣體雲墜入黑洞。

據《衛報》5月11日報導，發表於《皇家天文學會月刊》上的一項研究結果表明，天文學家觀測到了有史以來規模最大的宇宙爆炸。此次爆炸被命名為AT2021lwx，可追溯到80億光年之外，迄今已持續3年多。AT2021lwx的亮度是已知超新星的10倍以上，也是有記錄以來能量最高的一次爆炸。南安普頓大學的天文學家懷斯曼博士表示：“我們估計這個火球大小是太陽系的100倍，亮度是太陽的2萬億倍。在三年內，這次爆發釋放的能量大約是太陽在其100億年生命週期中釋放能量的100倍。”

本次爆炸由加利福尼亞州的茲威基瞬變設施於2020 年首次檢測到。該設施發現夜空的亮度突然增加，這可能預示著發現超新星，或有小行星和彗星經過。這一發現最初並不突出，但進一步觀測後，天文學家們意識到這是一個極其罕見的發現。爆炸超出了超新星的合理範圍，因此天文學家轉而認為這是一起潮汐中斷事件（編者註：這指的是當一個物體，如一顆恆星，遊蕩在離黑洞太近的地方，並被黑洞強烈引力產生的潮汐力摧毀），這是另一種在夜空中引起明亮閃光的常見情況。

然而，模擬結果表明，AT2021lwx的形成可能需要一顆15倍太陽質量的恆星。“遇到如此巨大的恆星非常罕見，因此我們認為它更有可能是一團更大的氣體雲。”懷斯曼說。

最終，科學家們認為，AT2021lwx的形成是巨大的氣體雲墜入超大質量黑洞的結果。氣體雲可能源於圍繞黑洞的塵埃“甜甜圈”，不過目前尚不清楚它為什麼脫離軌道，並落入黑洞。

AT2021lwx並不是有史以來最明亮的爆炸。去年名為GRB221009A的伽馬射線爆發更明亮，但它只持續了幾分鐘。相比之下，AT2021lwx目前仍然很強勁，這意味著它的整體能量釋放要大得多。