研究人員發現，這兩顆恆星位於一個叫做小麥哲倫星系的鄰近矮星系中，它們部分接觸並相互交換物質，其中一顆恆星目前正在”餵養”另一顆。它們每三天互相繞行一次，是迄今觀察到的最大規模的接觸星（稱為接觸雙星）。

將他們的觀察結果與雙星演化的理論模型相比較，他們發現，在最適合的模型中，目前被餵養的恆星將成為一個黑洞，並將餵養其伴星。存活下來的恆星將在不久之後成為一個黑洞。

這些黑洞將在短短幾百萬年內形成，但隨後將相互環繞數十億年，然後以如此大的力量相撞，產生引力波–時空結構中的漣漪–理論上可以用地球上的儀器探測到。

該研究的主要作者、博士生馬修-里卡德（UCL物理與天文學）說：”由於引力波探測器Virgo和LIGO的存在，在過去幾年裡已經探測到了幾十個黑洞合併。但是到目前為止，我們還沒有觀察到那些被預測會坍縮成這種大小的黑洞並在時間尺度上短於甚至大致與宇宙年齡相當的恆星。我們的最佳擬合模型表明這些恆星將在180億年後合併為黑洞。在離我們的銀河系如此之近的地方發現這種演化路徑上的恆星，為我們提供了一個極好的機會，讓我們更多地了解這些黑洞雙星是如何形成的。”

共同作者、波茨坦大學的博士生丹尼爾-鮑里說：”這顆雙星是迄今為止觀察到的質量最大的接觸雙星。較小、較亮、較熱的恆星，質量是太陽的32倍，目前正在向其較大的同伴失去質量，後者的質量是我們太陽的55倍。”

天文學家今天看到的黑洞合併形成於數十億年前，當時宇宙中的鐵和其他較重元素含量較低。這些重元素的比例隨著宇宙的老化而增加，這使得黑洞合併的可能性降低。這是因為重元素比例較高的恆星有更強的風，它們會更快地自我吹散。

飽受研究的小麥哲倫雲，距離地球約21萬光年，由於自然界的一個怪癖，它的鐵和其他重金屬豐度約為我們銀河系的七分之一。在這方面，它模仿了宇宙中遙遠的過去的條件。但是與更古老、更遙遠的星係不同，它足夠接近，天文學家可以測量單個和雙星的屬性。

在他們的研究中，研究人員利用美國宇航局哈勃太空望遠鏡（HST）和智利歐空局超大型望遠鏡上的多單元光譜探測器（MUSE）以及其他望遠鏡上的儀器在多個時段獲得的數據，測量了來自雙星的不同光帶（光譜分析），其波長范圍從紫外線到光學到近紅外。

利用這些數據，研究小組能夠計算出恆星的徑向速度–也就是說，它們向著或遠離我們的運動–以及它們的質量、亮度、溫度和軌道。然後他們將這些參數與最適合的進化模型相匹配。

他們的光譜分析表明，較小的恆星的大部分外包層已經被其較大的同伴剝去了。他們還觀察到這兩顆恆星的半徑都超過了它們的洛希瓣–也就是說，在一顆恆星周圍，物質被引力束縛在該恆星上的區域–證實了較小恆星的一些物質正在溢出並轉移到伴星上。

在談到這兩顆恆星的未來演變時，里卡德解釋說：”較小的恆星將首先成為一個黑洞，在短短70萬年內，要么通過一個被稱為超新星的壯觀的爆炸，要么它可能大到坍縮成一個黑洞而不向外爆炸。在第一個黑洞開始從它的同伴那裡增殖質量，對它的同伴進行報復之前，它們將成為約300萬年的不安的鄰居”。

進行建模工作的Pauli補充說：”只過了20萬年，用天文術語來說就是一瞬間，伴星也將坍縮成一個黑洞。這兩顆大質量的恆星將繼續圍繞對方運行，在數十億年的時間裡每隔幾天繞一圈。慢慢地，它們將通過發射引力波而失去這種軌道能量，直到它們每隔幾秒鐘就互相繞行一次，最終在180億年後合併在一起，通過引力波釋放出巨大的能量。”