不斷與癌症或其他疾病作鬥爭會耗盡我們免疫系統的T細胞，阻礙它們殺死入侵者的能力。一項新的研究發現了一種使耗盡的T細胞復甦的方法，以便它們準備好再次戰鬥，提高癌症免疫療法的有效性。

作為白細胞的一種類型，T細胞在保護身體不受外來入侵者（如癌症）侵害方面發揮著重要作用。但它們只能戰鬥這麼長時間，然後就會變得疲憊不堪。當這種情況發生時，T細胞不會產生那麼多的免疫反應刺激蛋白，而且在殺死癌症腫瘤細胞方面也不那麼有效。

免疫療法是一系列基於生物學的癌症治療方法的總稱，它通過提高免疫系統的能力來阻止或減緩癌細胞的生長，或幫助其識別和摧毀癌細胞，從而利用T細胞來對抗癌症。要使免疫療法有效，需要T細胞處於高峰期–未被耗盡–的狀態。

加州Sanford Burnham Prebys的研究人員研究了黑色素瘤情況下的T細胞衰竭，並發現一種名為P-選擇素糖蛋白配體-1（PSGL-1）的蛋白質，在T細胞表面發現，是T細胞衰竭的關鍵。

該研究的主要作者Jennifer Hope說：”減緩或逆轉T細胞衰竭是癌症研究的一個巨大焦點，許多研究人員正在研究不同的方法來實現這一目標。這種新方法本身可能是一種可行的治療方法，但它也有巨大的潛力與現有療法協同工作”。

這種方法是獨特的，因為它從多個角度解決了T細胞衰竭的問題。

在研究了具有PSGL-1遺傳缺陷的小鼠後，研究人員發現，這種蛋白質會導致T細胞衰竭，並且在患有免疫療法抗性黑色素瘤的小鼠中，通過阻斷PSGL-1活性的抗體減緩了T細胞衰竭。他們還注意到，耗盡的T細胞重新獲得了它們的功能。

Hope說：”與現有的免疫療法相比，這種方法的獨特之處在於它直接改變了T細胞衰竭的方式，並幫助它們重新獲得功能。”

在看到他們的基於抗體的方法在患有黑色素瘤的小鼠身上取得成功後，研究人員在患有間皮瘤的小鼠身上進行了測試，間皮瘤是一種侵襲性和致命的癌症，通常影響肺部組織並與石棉接觸有關。他們發現，他們的方法對這種類型的癌症也有效果。

研究人員的下一步是調整他們的方法，使之適合用於人類，並有可能用於治療廣泛的治療性癌症。

該研究的通訊作者琳達-布拉德利說：”一旦我們完成了所有必要的科學工作，這對很多患有對當前治療有抵抗力的癌症的人來說可能真的很有價值，甚至是拯救生命。我們仍然有很長的路要走，但我很樂觀，我們在這裡找到了改變遊戲規則的東西。”

該研究發表在《細胞報告》雜誌上。