來自西非的關於人類進化的證據仍然很少，但最近的研究表明，與非洲大陸的其他地區相比，文化變化的模式很獨特。《自然生態學與進化》雜誌上的一篇新文章通過對西非最古老的直接測定的考古遺址的研究增加了我們的理解。該遺址顯示了大約14萬年的技術延續，並對該地區的生態穩定性提供了深入的了解。

人類相關物種大約在30萬年前出現在非洲，直到大約3-6萬年前通常使用被稱為中石器時代工具包的工具和工具製造技術。大約在那個時候，在非洲北部、東部和南部開始出現獨特的晚石器時代的工具箱。雖然最近的證據表明，中石器時代的工具箱在西非持續了很久，大約在1萬年前，但對這些技術的古老性了解甚少。

巴爾格尼1號的15萬年前的沉積物，包含了西非最古老的中石器時代的工具。

由馬克斯-普朗克地質人類學研究所、達喀爾的謝赫-安塔-迪奧普大學、謝菲爾德大學和南佛羅里達大學的科學家領導的這項新研究，根據對巴格尼1號近海岸遺址的發掘，將西非已知的中石器時代工具的時間範圍擴大到15萬年前。

該研究的主要作者Khady Niang博士說：”15萬年前的石器組合顯示了中石器時代的典型特徵，使用Levallois和盤狀還原法，使用小型修飾的片狀工具而不是大型工具。巴爾格尼1號的組合與整個非洲大陸類似年齡的組合密切相關，是西非第一個可追溯到中更新世的遺址，在非洲其他地方開始出現大量技術區域化之前”。

來自巴格尼1號的花粉，包括阿維菌（上）和Typha（下），表明該遺址在過去靠近河口環境。比例為25微米。資料來源：Chris Kiahtipes

該遺址本身靠近現代海岸線，位於塞內加爾的達喀爾南部。雖然在該遺址沒有發現表明人類直接參與沿海資源的文物，但對相關環境的研究提供了一個更廣泛的視角。

“我們發現了與該遺址的佔領有關的紅樹林和鹹濕地植物微化石，”該研究的共同作者、南佛羅里達大學的Chris Kiahtipes博士補充說。”這特別有趣，因為它表明該遺址位於河口附近，並表明這些棲息地對過去和現在的人類是多麼重要”。

該研究強調了西非中石器時代工具箱的核心元素的長期耐久性，而沒有證據表明在其他地方觀察到的專門技術發展的出現。

“中石器時代的人口適應了廣泛的棲息地，並參與了整個非洲的氣候變化。但是在西非，我們看到在過去15萬年裡環境相當穩定，”Jimbob Blinkhorn博士補充說。”我們觀察到的持久的文化連續性的一個解釋是，這是一種穩定的行為適應穩定的環境條件，而與整個非洲其他人口的潛在隔離可能也導致了人口穩定性。最終，我們的研究有助於說明中石器時代的技術對居住在整個非洲的不同棲息地的持續效用”。