天文學家探測到一個超大質量黑洞將一顆經過的恆星撕成碎片。這場大災難不僅比以往任何時候都更接近地球，而且它的位置和光輻射也是不尋常的，暗示著有大量看不見的這類事件的存在。

黑洞因吞噬任何過於接近的東西而臭名昭著，這包括恆星。同時，黑洞也是比你想像的要混亂得多的食客，它將物體拉長，並將物質扔得到處都是。當恆星在菜單上時，它們會發出明亮的閃光，可以在整個宇宙中看到，天文學家稱之為潮汐破壞事件（TDE）。

這些TDE被認為是相當常見的現象，到目前為止，大約有100個TDE被探測到，但是新探測到的現像被命名為WTP14adbjsh，有幾個原因是重要的。首先，也是最重要的，它是目前看到的最近的事件，距離為1.37億光年。這聽起來可能不是很近，但是之前的記錄保持者是在2億光年之外，而且大多數都要遠得多。

它還來自於一個與往常不同的星系類型。大多數TDE是在相對安靜的星系中檢測到的，但是WTP14adbjsh發生在一個正在積極形成新星的星系中。這些類型的星係經常承載TDE是說得通的，因為黑洞的食物越來越多，但奇怪的是，這些探測仍然難以捉摸。

然而，新的TDE暗示了為什麼可能會出現這種情況。這些恆星的死亡陣痛通常在光學和X射線光中是明亮的，但是WTP14adbjsh在這些波長中並不突出–相反，它在紅外線中是明亮的。恆星形成的星系往往是塵土飛揚的地方，所以通常的光學和X射線光會被阻擋，而紅外線卻能很好地穿透這層紗。

新潮汐破壞事件（TDE）所在的星系的圖像。左上角的紅外圖像顯示TDE在2015年閃現，而右上角顯示的是銀河系在2010-2011年閃現之前的樣子。左下角顯示的是銀河系的光被移除後，TDE本身發出的紅外光。右下角顯示的是光學光線下的星系。

科學家們並沒有專門去尋找TDE。相反，他們正在研究NEOWISE任務所捕獲的數據中的短命信號，該任務以紅外線掃描天空。在這樣做的過程中，他們發現了一個天體閃光，它始於2014年底，在2015年達到高峰，然後又開始變暗。在排除了超新星等其他可能性之後，乾淨的光線曲線和時間告訴研究小組這是一個TDE。

這一發現可以闡明為什麼這些事件似乎比它們應該的要少得多–天文學家一直在用錯誤的方式尋找它們。

這項研究的主要作者Christos Panagiotou說：”發現這個附近的TDE意味著，從統計學上講，一定有大量的這些事件，而傳統的方法對它們視而不見。因此，如果我們想了解黑洞及其宿主星系的完整情況，我們應該嘗試在紅外線中找到這些。”

該研究發表在《天體物理學雜誌通訊》上。